PSV krijgt Okoye en Sparta pas in absolute slotfase klein na geniale inval Sangaré
PSV heeft zondagavond de eer van de top-drie gered: waar Ajax en Feyenoord verloren van respectievelijk FC Utrecht en Vitesse, wisten de Eindhovenaren thuis Sparta met 2-1 te verslaan. De Kasteelclub boog echter pas in de absolute slotfase van de wedstrijd.
PSV speelde in dezelfde opstelling als in de Europa League-wedstrijd tegen Sturm Graz van donderdag, Sparta moest linksbacks Mica Pinto én Aaron Meijers missen vanwege een schorsing: de rechtsbenige Laurent Jans speelde hierdoor noodgedwongen links achterin. De ploeg van Henk Fraser hield PSV voor rust aardig in de tang en kon vertrouwen op doelman Maduka Okoye. De Duitse Nigeriaan dook eerst een inzet van Ibrahim Sangaré uit de bovenhoek en hield ook Eran Zahavi en Cody Gakpo van scoren af. Aan de overzijde wist Vito van Crooij het net te vinden, maar zijn 0-1 werd afgekeurd wegens hands.
In de tweede helft zocht PSV verder naar een bres in de Sparta-defensie. Okoye groeide echter in de wedstrijd en onderscheidde zich ook bij een pegel van Ritsu Doan, die op weg was naar de kruising. De sluitpost maakte twintig minuten voor tijd een zeldzaam foutje, maar werd op de lijn gered door Dirk Abels.
De druk van PSV werd echter groter en groter. Okoye redde miraculeus op een kopbal van Zahavi en zag de bal twee keer tegen de paal eindigen, maar acht minuten voor tijd kwam de thuisploeg alsnog op voorsprong. Ibrahim Sangaré kreeg een bevlieging, speelde Bryan Smeets uit en lepelde de bal schitterend in de bovenhoek: 1-0. Niet lang daarna werd het ook 2-0, nadat Ryan Thomas van dichtbij een voorzet van Gakpo binnen tikte. Na een fout van André Ramalho werd het nog even spannend: Sparta kon opeens met twee man op Joël Drommel af en Mario Engels liet Lennart Thy de 2-1 aantekenen. PSV hield echter geen kleerscheuren meer over aan zijn laatste opdracht voor de interlandperiode.
De ploeg van Schmidt klimt over Feyenoord, Willem II en FC Utrecht heen naar plek twee en is koploper Ajax tot op één punt genaderd. Op zaterdag 16 oktober ontvangt het hekkensluiter PEC Zwolle in Eindhoven, daarna volgen de Europa League- en Eredivisie-krakers tegen AS Monaco en Ajax. Sparta blijft de komende twee weken onder de degradatiestreep staan en treft FC Groningen op 17 oktober.