Geen Balotelli bij cruciale duels Italië: 'Anderen zijn nuttiger dan hij'
Mario Balotelli kan een rentree bij Italië uit zijn hoofd zetten. De aanvaller van het Turkse Adana Demirspor is niet opgenomen in de selectie van Roberto Mancini voor de beslissende play-offwedstrijden voor het WK in Qatar. De Italiaanse bondscoach licht zijn besluit op een persconferentie toe.
Donderdag staat voor La Squadra Azzura de eerste horde op het programma richting het WK. Er moet gewonnen worden van Noord-Macedonië om zich te plaatsen voor de finale. In de eindstrijd wacht de winnaar van het treffen tussen Portugal en Turkije. Op het spel staat dan een ticket voor het eindtoernooi. "'Ik heb spelers geselecteerd waarvan ik denk dat die nuttiger voor de ploeg zijn", licht Mancini zijn besluit toe op een persconferentie.
Cagliari-aanvaller João Pedro werd wél opgeroepen. De spits had het in de afgelopen Serie A-speelronde nog aan de stok met AC Milan-vedette Zlatan Ibrahimovic. "Ik kon niet veertig spelers oproepen voor de komende duels. We hebben op dit moment aanvallers nodig met verschillende eigenschappen", vervolgt hij. "Het is altijd vervelend om iemand thuis te moeten laten, of dat nou Balotelli is of Bernardeschi. Ik heb mijn keuze gemaakt", besluit de keuzeheer van de EURO 2020-winnaar.
Na drie-en-een-half jaar niet opgeroepen te zijn geweest, werd het enfant terrible in de voorselectie opgenomen door Mancini. De uitnodiging had Super Mario te danken aan zijn sterke spel in de Süper Lig. Dit seizoen was hij goed voor elf treffers en vier assists in 25 competitie-optredens.