Ambitieus NEC kijkt naar boven en wil Europa in: 'Maar het spel moet echt beter'

Dat schrijft De Gelderlander. NEC wilde eerder in het seizoen de vingers niet branden door het over Europees voetbal te hebben: Souffian El Karouani deed er eind oktober een uitspraak over en werd teruggefloten door trainer Rogier Meijer. De oefenmeester beweerde dat de linksback verkeerd werd geciteerd. Inmiddels zijn we heel wat speelrondes verder en presteert NEC behoorlijk: met dertig punten is de gooi naar play-offs alles behalve onmogelijk. Na de krappe zege op sc Heerenveen afgelopen zondag beginnen de spelers er toch in te geloven: de club wil als achtste eindigen.

De achtste plek geeft namelijk recht op de play-offs als Ajax, AZ of PSV, drie van de vier halve finalisten, de KNVB Beker wint. NEC promoveerde dit seizoen naar de Eredivisie en is bezig aan een goede reeks. "We hebben het erover alsof het niks is", zegt trainer Meijer. "Vorig seizoen eindigden we als zevende in de Keuken Kampioen divisie. De doelstelling is nog altijd handhaving, maar de ambitie is de achtste plaats. Zo hebben we ook deze wedstrijd aangevlogen. Bij winst zouden we naar boven kijken."

De club uit Nijmegen zal echter niet eenvoudig het Europese ticket ophalen: Wilfried Bony kwam de Nijmegenaren in januari versterken en ligt er nu enkele weken uit met een hamstringblessure. Het spel van de Nijmegenaren is momenteel ook niet om over naar huis te schrijven, maar de resultaten worden wel gehaald. Doelman Mattijs Branderhorst is reëel: "We zijn op zich goed bezig. Maar het spel moet echt beter. We kunnen leunen op de verdediging, dat hebben we al vaak genoeg bewezen. Dus dan mogen we wel meer risico nemen in de opbouw. Als we de bal langer in bezit houden, dan wordt het makkelijker om wedstrijden over de streep te trekken."

De vorige doelstelling van NEC was handhaving in de Eredivisie en die missie lijkt inmiddels volbracht. De strijd om de achtste plek zal nu vooral gaan tussen NEC en SC Cambuur.