Van halve finale CL naar plek veertien in Eredivisie: tijdlijn van de Ajax-crisis

2018-2019: Europese nachtmerrie

Ajax beleefde in het seizoen 2018-2019 een topjaar, maar kreeg toch een aardige domper te verwerken in Europa. Na Real Madrid en Juventus naar huis te hebben gestuurd, leek het er lange tijd op dat de finale van de Champions League zou worden bereikt. Tottenham Hotspur werd in eigen huis weggetikt, maar verloor slechts met 0-1. In Amsterdam kwam Ajax op een 2-0 voorsprong en leek de buit binnen. Drie goals van Lucas Moura, waarvan één in minuut 96, bleken echter funest. De Amsterdammers dropen af, maar wonnen wel de landstitel en scoorden maar liefst 119 keer. 

2019 - 2020: Pandemie gooit roet in het eten

Het briljante Europese seizoen kreeg na mei 2019 geen vervolg. In de Champions League speelde Ajax een aantal zeer frustrerende wedstrijden in de groepsfase, waaronder het tweeluik tegen Chelsea FC. Op Stamford Bridge werd onder meer met 4-4 gelijkgespeeld nadat Daley Blind en Joël Veltman tegelijkertijd een rode kaart kregen én Ajax een penalty moest slikken. Ajax werd op de laatste speeldag derde in de poule na een frustrerende nederlaag tegen Valencia en trof Getafe in de Europa League-playoffs. Met Deyverson als hoofdgegadigde liet Ajax zich meeslepen in het afbraakvoetbal van de Spanjaarden en werd ook dit tweeluik verloren.

In de competitie stond Ajax op basis van doelsaldo aan kop na 25 speelronden, voordat de Eredivisie werd afgeblazen wegens de coronapandemie. De Europese tickets werden op basis van stand uitgedeeld door de KNVB, tot grote ergernis van AZ. De Alkmaarders stonden op punten gelijk met de Amsterdammers én wonnen in de Eredivisie van de club, maar moesten het doen met de Europa League. In de spelerslijst deed Ajax een flink jasje uit en vertrokken Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt in het begin van het seizoen. 

2020 - 2021: Bijzondere dominantie in Nederland

Ajax beleefde in 2020-2021 wellicht het meest indrukwekkende seizoen in de Eredivisie. De Amsterdammers werden met overmacht kampioen van Nederland en eindigden zestien punten boven achtervolger PSV. In Europa waren de resultaten beduidend minder. Liverpool FC en Atalanta Bergamo waren te sterk voor Ajax in de Champions League-groepsfase, waardoor de Amsterdammers verder moesten in de Europa League. Uiteindelijk ging de club in de kwartfinale ten onder tegen AS Roma.

Met spelers als Antony, Davy Klaassen, Mohamed Kudus en Sebastién Haller, die in de winter kwam, beleefde Ajax een succesvolle transferperiode. Wel vertrokken er belangrijke spelers: Hakim Ziyech, Donny van de Beek, Sergiño Dest en de in opspraak geraakte Quincy Promes verlieten het Amsterdamse kamp.

2021 - 2022: Eerste bom ontploft met vertrek Overmars

Vanaf het seizoen 2021 - 2022 toonde de club de eerste tekenen van verval. Ajax boekte in de zomer flinke winsten op de transfermarkt door de verkoop van onder meer David Neres en haalde Mohamed Daramy op uit Denemarken. In de Champions League wist Ajax met een uitblinkende Haller de volle achttien punten te pakken in de Champions League. In de achtste finales ging het echter fout tegen Benfica. Ajax werd kampioen van Nederland, maar op 6 februari stortte de club wel in: directeur voetbalzaken Marc Overmars moest vertrekken na grensoverschrijdend gedrag. 

De maanden die volgden, stonden in het teken van een gehavend Ajax. In maart verloor de club in de Champions League van Benfica en in april werd ook de bekerfinale verloren. Trainer Erik ten Hag kondigde enkele dagen later aan naar Manchester United te vertrekken. Ajax werd op 11 mei 2022 dan wel landskampioen, maar deed dat zonder hoofdtrainer en zonder technisch directeur. Een dag na de landstitel werd Alfred Schreuder aangesteld als nieuwe oefenmeester.

2022 - 2023: Malaise duurt voort in hoofdstad

De transferzomer beloofde aan de start van het seizoen 2022 - 2023 nog belovende dingen. Ajax verkocht voor ruim 215 miljoen euro aan spelers en zag onder meer Antony voor 99 miljoen euro vertrekken. Ook begon de club met flinke bedragen te smijten voor aanwinsten en maakte onder meer Steven Berwijn voor 31,25 miljoen euro de overstap. Ook Calvin Bassey, Owen Wijndal en Brian Brobbey werden gehaald. In de Champions League ging Ajax kansloos onderuit in de groep met SSC Napoli en Liverpool FC, waarin de Amsterdammers zelfs tien tegentreffers kregen in het tweeluik met de Italianen. 

In de Eredivisie kreeg Ajax eveneens een flinke reality check te verwerken. De ploeg draaide totaal niet onder Alfred Schreuder en wist zeven wedstrijden achter elkaar niet te winnen. De Amsterdammers eindigden dertien punten onder de uiteindelijke landskampioen, Feyenoord. Schreuder laat op 16 oktober 2022 een flinke woedeuitbarsting los en voor het eerst in lange tijd lijkt Ajax niet meer onder controle. Ajax verliest in het begin van het seizoen de Johan Cruijff Schaal en gaat ook in de competitie onderuit tegen PSV. Eind december van het jaar vertrekt clubman Daley Blind bij de club om zich bij Bayern München te voegen.

In januari 2023 heeft de clubleiding genoeg gezien en wordt Schreuder ontslagen. John Heitinga gaat als interim-trainer verder met de club, maar kan ook niet de gewenste resultaten bieden. In Europa is Union Berlin te sterk voor de Europa League play-offs en de Amsterdammers spelen een snel te vergeten seizoen.

2023 - 2024: Totale afbraak bij Ajax

Ajax stelt in mei van 2023 Sven Mislintat aan om dan eindelijk Marc Overmars op te volgen als directeur voetbalzaken. Het duo Klaas-Jan Huntelaar en Gerry Hamstra kon de maanden daarvoor niet imponeren en ruimde het veld. Hamstra vertrok en Huntelaar ging zich met de jeugd bezighouden. De Duitse bestuurder haalde twaalf spelers op voor ruim 110 miljoen euro. Ook vertrokken Mohammed Kudus, Edson Álvarez en Jurriën Timber naar de Premier League. Aanvoerder Dusan Tadic zag de bui al hangen en liet zijn contract ontbinden. Ook Davy Klaassen pakte zijn biezen.

Ajax begint aan de Eredivisie met een 4-1 overwinning tegen Heracles. Maar weinig mensen zouden kunnen voorspellen wat de volgende weken zou gebeuren. In de Europa League-play offs lijkt er geen vuiltje aan de lucht met een 1-4 overwinning op Ludogorets, maar de return wordt thuis met 0-1 verloren na een rampwedstrijd van de Amsterdammers. Ondertussen wordt er ook in de Eredivisie niet meer gewonnen. Na gelijke spelen tegen Excelsior en Fortuna Sittard en nederlagen tegen Go Ahead Eagles en FC Twente is het inmiddels D-day op 24 september. De Klassieker moet van Feyenoord worden gewonnen. 

Ajax staat na een klein uur spelen met 0-3 achter en door een tweede gegooide fakkel wordt het duel gestaakt. Ajax-ultra's dringen het stadion binnen en de ME moet traangas inzetten. Enkele uren na de wedstrijd laat Ajax weten dat Mislintat, die zichzelf onmogelijk had gemaakt intern en het aan de stok had met trainer Maurice Steijn, per direct vertrekt bij de club. Ajax staat inmiddels veertiende in de Eredivisie en zit in een lastige Europa League-groep.