Wie is Roberto De Zerbi, de tactische vernieuwer aan het roer bij Marseille?

Roberto De Zerbi is bekend in binnen- en buitenland, maar vanavond staat hij als trainer van Olympique de Marseille tegenover Ajax in de Champions League. De Italiaan wordt gezien als één van de meest vernieuwende coaches van dit moment en is sinds de zomer van 2024 werkzaam in het zuiden van Frankrijk. Wie is De Zerbi en hoe verloopt zijn carrière? VoetbalNieuws.nl schetst een profiel.

Wie is Roberto de Zerbi?

Roberto De Zerbi (6 juni 1979, Brescia, 46 jaar) staat dinsdag 30 september 2025 met Olympique de Marseille tegenover Ajax in de groepsfase van de Champions League. De Italiaanse coach werd in de zomer van 2024 aangesteld in het Vélodrome en geldt inmiddels als één van de meest invloedrijke trainers van zijn generatie. Voor Ajax is de ontmoeting met Marseille ook een weerzien met een bekende naam: onder De Zerbi’s leiding rekende Brighton & Hove Albion in oktober 2023 in de Europa League nog overtuigend af met de Amsterdammers.

Van AC Milan-jeugd tot laatste seizoen in Roemenië

De Zerbi doorliep de jeugdopleiding van AC Milan, maar kwam nooit tot een officieel optreden in de hoofdmacht. Hij werd meerdere keren verhuurd, onder meer aan Padova, Como en Avellino, en vond vervolgens zijn draai bij Foggia. Later speelde hij bij clubs als Arezzo, Catania en Napoli, waar hij meemaakte hoe de club terugkeerde naar de Serie A. Zijn eerste buitenlandse avontuur bracht hem naar Roemenië: bij CFR Cluj won hij tweemaal het landskampioenschap en de nationale beker. In 2013 sloot hij zijn spelersloopbaan af bij Trento en koos hij definitief voor het trainersvak.

De eerste stappen als trainer

Zijn trainerscarrière begon bij Darfo Boario, waarna hij bij Foggia voor het eerst de aandacht trok met aanvallend voetbal in de Serie C. Via korte en moeizame periodes bij Palermo en Benevento kreeg De Zerbi in 2018 de kans bij Sassuolo. Daar maakte hij indruk met verzorgd positiespel en aanvallende intenties. Drie seizoenen lang draaide de club verrassend mee in de subtop van de Serie A. Zijn werk leverde hem een contract op bij Shakhtar Donetsk, waar hij in 2021 de Oekraïense Supercup won. Door de Russische invasie moest hij het land verlaten, terwijl zijn ploeg bovenaan stond.

Doorbraak bij Brighton

Het grote Europese podium bereikte De Zerbi in 2022, toen hij het stokje overnam van Graham Potter bij Brighton & Hove Albion. Al in zijn eerste seizoen loodste hij de Engelse middenmoter naar Europees voetbal, voor het eerst in de clubgeschiedenis. Ook in de Premier League verraste hij door topclubs als Manchester United, Liverpool en Chelsea te verslaan met attractief positiespel. Onder De Zerbi debuteerden en groeiden verschillende spelers door, waaronder de Nederlanders Joël Veltman, Jean-Paul van Hecke en doelman Bart Verbruggen. In de Europa League trof hij in 2023 Ajax, dat op bezoek in Engeland met 2-0 verloor.

Nieuwe stap naar Marseille

Na een intensieve periode in Engeland scheidden in mei 2024 de wegen van Brighton en De Zerbi. Nog diezelfde zomer werd hij gepresenteerd als trainer van Olympique de Marseille, met een contract tot 2027. Hij begon sterk in de Ligue 1 met overtuigende zeges, maar de start in de Champions League verliep moeizaam. Toch wordt De Zerbi gezien als de man die Marseille moet laten aanhaken bij de Europese subtop.

De speelstijl van Roberto De Zerbi

De Zerbi staat bekend om zijn uitgesproken speelstijl. Hij kiest vrijwel altijd voor een 4-2-3-1-formatie met een dubbele controleur op het middenveld. Opvallend is zijn manier van opbouwen: de keeper fungeert als extra verdediger en moet onder druk kunnen meevoetballen. Daardoor probeert Marseille tegenstanders naar voren te lokken, om vervolgens de ruimte achter hun linies te benutten. Zijn elftallen spelen met veel lef, zoeken bewust risico en houden de bal zo veel mogelijk in de ploeg. Pep Guardiola omschreef hem niet voor niets als “één van de meest invloedrijke trainers van de laatste twintig jaar”.

Voor Ajax ligt er een lastige opgave: De Zerbi’s ploegen zijn moeilijk van de wijs te brengen als ze hun spel kunnen uitvoeren. Tegelijkertijd schuilt er ook gevaar in de ruimte die ze achterlaten. Ajax zal in Marseille moeten balanceren tussen compact verdedigen en scherp omschakelen om gebruik te maken van de momenten waarop de Franse ploeg risico neemt.