Wie is Kjetil Knutsen, de Noorse coach die Europa stormenderhand verovert?
Kjetil Knutsen schrijft geschiedenis met FK Bodø/Glimt. De trainer van het nietige Noorse clubje schakelde dit seizoen al FC Twente uit en ook AZ moest er al eens aan toegeven. Ajax en Feyenoord hadden de trainer al op de radar, maar nu volgen ook andere Europese clubs. Wie is deze trainer? VoetbalNieuws.nl schetst een profiel.
Wie is Kjetil Knutsen?
Kjetil Knutsen (geboren op 2 oktober 1968 in Arna, Noorwegen, 56 jaar) staat op het punt om met FK Bodø/Glimt geschiedenis te schrijven. Vanavond speelt zijn ploeg de halve finale van de UEFA Europa League tegen Tottenham Hotspur – een unicum voor een Noorse club. Daarmee bevestigt Knutsen zijn reputatie als een van de meest invloedrijke coaches van Scandinavië in het moderne Europese clubvoetbal.
Van het vijfde niveau tot Europees podium
Knutsen begon zijn trainersloopbaan in 1995 bij TIL Hovding, destijds actief op het vijfde niveau van Noorwegen. Onder zijn leiding promoveerde de club tweemaal. Na periodes bij SK Brann (hoofd jeugdopleiding), Fyllingsdalen en Åsane, kwam hij in 2017 terecht bij Bodø/Glimt, aanvankelijk als assistent. Een jaar later werd hij hoofdtrainer en sindsdien gaat het crescendo. Onder Knutsens leiding groeide Bodø/Glimt uit van promovendus tot viervoudig landskampioen en Europees revelatie.
Tactisch vernuft en herkenbare speelstijl
Het succes is geen toeval. Knutsen staat bekend om zijn duidelijke visie: aanvallend voetbal met een 4-3-3-formatie, veel positiewisselingen en intensieve pressing. Zijn team zoekt continu de vrije man, creëert overlopen via de flanken en hanteert een hoge defensieve lijn. In de aanval zijn middenvelders als Ulrik Saltnes cruciaal met diepgang en loopacties in de zestien. De Noor benadrukt het belang van collectief denken en is wars van sterrenstatus; iedereen heeft een rol in zijn systeem. Ook in defensieve transities is het team sterk: Bodø/Glimt jaagt agressief op de bal na balverlies, wat zorgt voor snelle herverovering.
Europese doorbraak onder Knutsen
In 2021 verraste Knutsens ploeg al met een 6-1 overwinning op AS Roma. Dit seizoen werd Lazio verslagen na een tweeluik in de kwartfinale van de Europa League – een primeur voor het Noorse voetbal. In Londen wacht op donderdagavond 1 mei de clash met Tottenham Hotspur. Ondanks het gemis van sterkhouders als Patrick Berg en Håkon Evjen (beiden geschorst), leeft de ploeg in topvorm toe naar deze historische clash. In de Eliteserien is Bodø/Glimt nog ongeslagen en ook in het bekertoernooi werd eenvoudig gewonnen. De kansen lijken klein, maar dat waren ze eerder ook – en toen werd er geschiedenis geschreven.
Een gewilde naam in Europa
Knutsens prestaties bleven niet onopgemerkt. In de zomer van 2023 werd hij gelinkt aan zowel Ajax als Feyenoord. Beide Nederlandse topclubs overwogen destijds een samenwerking met de Noor, al gingen ze uiteindelijk andere wegen. Inmiddels staan ook clubs uit Engeland en Schotland, waaronder Leeds United en Rangers FC, in de rij. Bodø/Glimt hoopt hem langer aan boord te houden, maar technisch directeur Havard Sakariassen gaf recent aan: "Mocht hij vertrekken, dan moeten we hem tot aan het vliegveld begeleiden om hem te bedanken."