Real Madrid leidt Barça aan de hand van hattrickheld Benzema naar de slachtbank
De bekerdroom van FC Barcelona is op ruwe wijze beëindigd door Real Madrid. De Koninklijke gaven aan de hand van hattrickheld Karim Benzema een masterclass in het Camp Nou en wonnen met afgetekende cijfers van de aartsrivaal: 0-4.
Dinsdag kreeg Xavi Hernández al een eerste tegenvaller te verwerken doordat Frenkie de Jong niet fit genoeg bleek om mee te spelen. Zonder de Nederlander in de gelederen schoot Barcelona desalniettemin uit de startblokken en kreeg het al na twee minuten een grote kans: Raphinha had zijn vizier echter niet op scherp staan. In de tiende minuut veerde het publiek in het Camp Nou op en scandeerde het 'Messi, Messi, Messi'. De Argentijn wordt hardnekkig in verband gebracht met een terugkeer naar Catalonië.
In een verhitte El Clásico - in totaal werden er elf gele kaarten uitgedeeld - was het Real Madrid dat op slag van rust op voorsprong kwam. Robert Lewandowski miste aan de ene kant, waarna Los Blancos razendsnel counterden en scoorden via Vinícius Júnior op aangeven van Benzema. Daardoor stonden beide ploegen virtueel weer op gelijke hoogte: het heenduel in de Copa del Rey werd immers met 0-1 gewonnen door FC Barcelona in Madrid.
Binnen dertien minuten na rust zat Real Madrid plots op rozen. Eerst verdubbelde Benzema de marge op aangeven van Luka Modric, waarna de Franse topschutter in de 58ste minuut vanaf de strafschopstip opnieuw het net liet bollen. FC Barcelona bleek zonder Pedri, Ousmane Dembélé en De Jong simpelweg kwaliteit te missen, waar Real duidelijk wel in goeden doen was.
In de 81ste minuut kreeg Benzema het Camp Nou voor de vierde keer stil door met een listige intikker te scoren. Wederom ging er een snelle counter aan de treffer vooraf: 0-4. Voor FC Barcelona rest niets meer dan La Liga. In de Spaanse competitie bedraagt de voorsprong op Real Madrid liefst twaalf punten. De Madrilenen staan dankzij de eclatante zege in de finale van de Copa del Rey tegen Osasuna. Met de kwartfinale in de Champions League heeft de ploeg van Carlo Ancelotti nog een ijzer in het vuur.