Heitinga geeft Ajax-debutant duwtje in de rug: 'Een jongen met heel veel potentie'

Een kwartier voor tijd kwam Hato binnen de lijnen voor de moe gestreden Owen Wijndal, waarmee hij na Clarence Seedorf en Ryan Gravenberch de jongste Ajax-debutant in de competitie werd. "Het is een jongen met heel veel potentie, maar er zijn heel veel jongens met heel veel potentie", begon Heitinga op de persconferentie. "Het is niet voor niks dat we hem laten spelen, we hebben heel veel vertrouwen in zijn ontwikkeling. Maar dit moet ook werken als motivatie. Niet alleen voor Jorrel, maar voor de jongens die in de jeugdopleiding spelen en bij Jong Ajax."

Heitinga zelf weet hoe het is om op jonge leeftijd bij het eerste van Ajax te komen. De voormalig verdediger maakte op zeventienjarige leeftijd zijn debuut voor de Amsterdammers, tegen Feyenoord. "Het gaat erom dat ze net dat extra duwtje in de rug krijgen. Dat is onderdeel van het club-DNA", vervolgt de oefenmeester, die wijst op zijn eigen generatie. "Als je kijkt naar de jongens van mijn generatie met Wesley (Sneijder, red.), met Rafael (Van der Vaart, red.), met Nigel (de Jong, red.) en Maarten (Stekelenburg, red.) die er nu nog steeds is, dat zijn allemaal zelfopgeleide jongens. Dat is waar Ajax voor staat. Het is aan de talenten om de volgende stap te zetten."