Oud-ADO-trainer Franken bijt van zich af: 'Na dat duel was ik ineens een debiel'

Franken baarde opzien in een wedstrijd die de boeken ingaat als één van de spannendste ooit in het Nederlandse play-offvoetbal. ADO gaf een 3-0 voorsprong weg en verloor na strafschoppen van de Rotterdammers, waardoor een razendsnelle terugkeer in de Eredivisie uitbleef. De trainer sprong, schreeuwde en joeg zijn ploeg met al zijn hebben en houwen naar een positief resultaat.

Het leidde bij velen tot afkeuring. Franken zou zijn spelers met zijn gedrag negatief beïnvloeden. Hij werd door supporters zelfs fysiek belaagd. "Ik was door iemand van achteren geslagen, bespuugd en voor 'kankerneger' uitgemaakt. Een paar meter achter hem zaten mijn kinderen. Ik ben in een Rotterdamse wijk opgegroeid. Daar kom je voor je geliefden op. Dat is wat ik heb gedaan en daar heb ik geen spijt van."

Hij was bang dat de man ook hen iets aan zou doen. "Ik schreeuwde naar hem dat hij van ze af moest blijven. Vervolgens werd ik in allerlei media afgemaakt. Ik stond voor het duel bekend als een tactische, kundige en passievolle trainer. Erna was ik ineens een debiel. Ik ben niet achterlijk, hè. Wat hadden anderen gedaan in mijn situatie? Als vader bescherm je je kinderen."

Na een onderzoek sprak de aanklager betaald voetbal hem vrij, maar het imago van Franken werd desondanks niet bepaald hersteld. "Mensen hadden al een oordeel over me. Ik had een aanbieding om bij een Eredivisie-club te tekenen. Die hebben ze daarna weer ingetrokken. Zo ver ging het."

Ook bij ADO bleef een langer verblijf uit. Dirk Kuyt werd benoemd als nieuwe hoofdtrainer. Voor Franken was geen plek in de technische staf als mogelijke assistent. De spelers zien hem na de tijdelijke vervanging door Dick Advocaat echter graag terugkeren. "Zij motiveerden me om aan een volgende uitdaging te gaan beginnen. Het deed me veel."