Leão neemt rugnummer van Ronaldo direct over bij Portugal

Rafael Leão speelt donderdagavond tegen Denemarken met een bijzonder rugnummer. De aanvaller neemt bij Portugal nummer 7 over van Cristiano Ronaldo, die woensdag het trainingskamp van de nationale ploeg verliet. Dat blijkt uit de officiële spelerslijst van de UEFA.

Ronaldo speelde jarenlang met nummer 7 bij Portugal en maakte het rugnummer gedurende zijn carrière wereldberoemd. Lang blijft het nummer na zijn vertrek echter niet zonder eigenaar. Leão, die bij de nationale ploeg doorgaans met nummer 17 speelt, draagt tegen Denemarken de 7.

Dat Portugal het rugnummer direct opnieuw gebruikt, heeft deels te maken met de regels van de Nations League. De UEFA schrijft voor dat de 23 spelers op het wedstrijdformulier een nummer tussen 1 en 23 moeten dragen. Daardoor is het binnen de huidige opzet lastig om een rugnummer structureel buiten gebruik te laten.

De keuze voor Leão betekent dan ook niet automatisch dat hij definitief de opvolger van Ronaldo als Portugese nummer 7 is. Tegen Denemarken is het iconische rugnummer in ieder geval voor de aanvaller.