Mancini tempert verwachtingen voor terugkeer bij Italië: 'Moeten opnieuw opbouwen'

Roberto Mancini keert vrijdagavond na drie jaar terug op de bank als bondscoach van Italië. De 61-jarige oefenmeester neemt het met de viervoudig wereldkampioen in de Nations League op tegen België, waar Nederlander Mark van Bommel debuteert als bondscoach. Voor zijn rentree was Mancini tijdens de persconferentie zich bewust van de wederopbouw die wacht voor de Italiaanse ploeg.

Het Nations League-duel met België is nog niet de ultieme test, maar wel een cruciale eerste horde. Mancini vertelde op de persconferentie wat hij van Italië verwacht: ‘We moeten goed spelen en het publiek vermaken, zo boek je overwinningen. We hebben het al eerder gedaan en ik geloof dat we het opnieuw kunnen. Misschien kost het meer tijd, maar we proberen vaart te maken. Als de resultaten er zijn, kun je beter werken.’

Zijn eerste termijn van 2018 tot en met 2023 als bondscoach was enorm succesvol voor Mancini. Onder zijn leiding bleef Italië 37 wedstrijden op rij ongeslagen en werden de Azzurri Europees Kampioen in 2021. ‘Er is veel nostalgie naar wat achter ons ligt. We boekten destijds goede resultaten en bereikten iets buitengewoons. Maar we moeten het team opnieuw opbouwen’, tempert de bondscoach de verwachtingen.

Mancini neemt de leiding over bij een Italiaans elftal dat getraumatiseerd is door drie uitschakelingen in de kwalificatie voor het WK. ‘Sport brengt nederlagen met zich mee die moeilijk te verteren zijn, maar biedt ook de kans om snel weer op te krabbelen. De wond is nog steeds voelbaar in de kleedkamer. Dat is helaas een probleem, maar we moeten vooruitkijken en positief denken.’

De oefenmeester van Italië ziet dat de jongere spelers minder last hebben van de pijn die de meer ervaren internationals met zich meedragen. ‘Velen waren er toen niet bij, dus mentaal zijn ze vrijer. Jongere spelers piekeren niet te veel en doen gewoon wat van nature komt. Dat is het mooie van de jeugd.’

Maar Mancini weet dat Italië zich weer opnieuw moet gaan bewijzen: ‘Zowel de spelers als de trainersmoeten laten zien wat ze in huis hebben. Maar dat geldt voor elke baan. De jongens moeten rustig spelen en het publiek vermaken; dat is de enige manier om de fans weer voor ons te winnen. We hebben de kwaliteit om te slagen.’