AZ jaagt tegen Sunderland op historische eerste Europese zege op Engelse bodem
AZ begint woensdagavond aan de competitiefase van de Europa League met een uitwedstrijd tegen Sunderland. De Alkmaarders reizen af naar het Stadium of Light, waar ze niet alleen goed aan hun Europese campagne willen beginnen, maar ook een einde kunnen maken aan een opvallende reeks. AZ wist namelijk nog nooit een officiële Europese wedstrijd op Engelse bodem te winnen.
Negatieve reeks AZ in Engeland
De geschiedenis van AZ in Engeland is er dan ook vooral één van nederlagen. De Alkmaarders speelden door de jaren heen tegen onder meer Ipswich Town, Newcastle United, Everton, Arsenal en Manchester United, maar keerden telkens zonder overwinning terug naar Nederland. Zo verloor AZ in 1978 met 2-0 van Ipswich Town en ging het in 1981 in de UEFA Cup-finale met 3-0 onderuit tegen dezelfde tegenstander. In 2007 was Newcastle United met 4-2 te sterk, terwijl een jaar later Everton met 2-3 won. Ook tegen Arsenal en Manchester United liep het mis: AZ verloor in Londen met 4-1 en ging op Old Trafford met 4-0 onderuit.
De laatste jaren kwam AZ meerdere keren dicht bij een eerste overwinning, maar ook toen bleef die uit. In 2023 verloor de ploeg met 2-1 bij West Ham United in de halve finale van de Conference League. Later dat jaar ging AZ met dezelfde cijfers onderuit bij Aston Villa. Vervolgens stonden de Alkmaarders in het seizoen 2024/25 twee keer tegenover Tottenham Hotspur in Londen. In de competitiefase van de Europa League werd met 1-0 verloren, waarna Tottenham in de achtste finales opnieuw te sterk bleek: 3-1.
Ook vorig seizoen bleef een historische overwinning uit. AZ speelde in de Conference League bij Crystal Palace en verloor op Selhurst Park met 3-1. Sven Mijnans maakte namens de Alkmaarders nog de aansluitingstreffer, maar door twee doelpunten van Ismaïla Sarr en een treffer van Maxence Lacroix bleef de eerste Europese uitzege op Engelse bodem uit.
Sunderland wacht op eerste ontmoeting
Woensdag krijgt AZ tegen Sunderland een nieuwe kans. Beide clubs stonden in het verleden nog nooit tegenover elkaar. Voor Sunderland is het bovendien een bijzondere Europese avond, aangezien de club na ruim vijftig jaar weer actief is in Europa. AZ begint de nieuwe Europa League-campagne daardoor direct met een wedstrijd die voor beide clubs historisch is.