Kranten zien Ajax in ontwikkeling: 'Nog niet sexy, wel steeds stabieler'

Ajax heeft zich met een ruime overwinning op Fortuna Sittard hersteld van de nederlaag tegen PSV. De ploeg van Míchel Sánchez won zaterdagavond met 1-5 en vooral de ervaren zomeraanwinsten krijgen daags na de wedstrijd de complimenten. De Nederlandse kranten zien een Ajax dat nog niet negentig minuten overtuigt, maar kwalitatief sterker en vooral stabieler voor de dag komt. Thilo Kehrer groeide bij zijn eerste basisplaats meteen uit tot een van de hoofdrolspelers.

Ajax is 'nog niet sexy', maar er verandert wel degelijk iets

De koers die technisch directeur Jordi Cruijff deze zomer inzette, begint volgens Het Parool zijn vruchten af te werpen. Ajax voegde met onder anderen Marc ter Stegen, Kehrer, Caio Henrique, Sofyan Amrabat, Julian Brandt en Tolu Arokodare een flinke dosis ervaring toe aan de selectie. Tegen Fortuna had de ploeg de wedstrijd daardoor grotendeels onder controle.

'Ajax oogde misschien niet heel sexy maar wel stabiel, en dat is een belangrijke succesfactor om een ingedutte selectie te reanimeren – zie ook het Ajax van Francesco Farioli twee seizoenen geleden', schrijft Het Parool. Die stabiliteit zat volgens de krant niet alleen in de samenstelling van het elftal. Sánchez wees na afloop ook op het belang van zorgvuldig balbezit.

Juist daar ging het bij vlagen nog mis. Fortuna kon in de eerste helft een aantal keer uitbreken nadat Ajax de bal te eenvoudig verspeelde en ook aan de 1-1 ging slordig balverlies van Jorthy Mokio vooraf. De ontwikkeling is dus zichtbaar, maar de volgende stap eveneens.

Twee nieuwkomers laten direct zien waarom ze zijn gehaald

Met Amrabat en Kehrer stonden twee zomeraanwinsten voor het eerst aan de aftrap. Vooral hun directe inzetbaarheid valt op bij Het Parool. Amrabat bewaakte de balans op het middenveld, terwijl Kehrer zich achterin meteen manifesteerde.

Over Amrabat is de krant positief over zijn defensieve bijdrage, al kan het aan de bal nog beter. 'Hij is goed in het afbreken van tegenaanvallen en het bewaken van de restverdediging. Zoals Míchel al verwachtte, brengt hij Ajax in balans. Zijn spel aan de bal is echter voor verbetering vatbaar', luidt de analyse.

Ook Kehrer had nauwelijks tijd nodig om zijn stempel te drukken. 'Hij toonde zich een betrouwbare verdediger en een bekwame, tweebenige opbouwer', schrijft Het Parool. De Duitser bekroonde zijn eerste basisplaats bovendien met de 1-2 en had met zijn hoofd ook een aandeel in de daaropvolgende treffer van Davy Klaassen.

Kehrer grijpt bij zijn basisdebuut meteen de hoofdrol

Ook het Algemeen Dagblad zag Kehrer uitgroeien tot de man die Ajax na de gelijkmaker weer op weg hielp. De Duitse verdediger verving de geblesseerde Aaron Bouwman en kopte de Amsterdammers na ruim een uur opnieuw op voorsprong.

Daar bleef het niet bij. Bij de 1-3 was Kehrer opnieuw belangrijk. Viktor Tsygankov bracht de bal bij de tweede paal, waarna de verdediger terugkopte op Klaassen. 'Klaassen stond, voor de zoveelste keer in zijn loopbaan, op de juiste plek om af te ronden', schrijft De Telegraaf over de treffer.

Het Algemeen Dagblad vat de avond van de nieuwkomer al in de kop treffend samen: 'Ajax walst in laatste halfuur over Fortuna heen, hoofdrol voor basisdebutant Thilo Kehrer.' De verdediger had daarmee een belangrijk aandeel in de fase waarin Ajax het duel definitief naar zich toetrok.

Achter de 1-5 schuilt ook een duidelijke waarschuwing

De eindstand suggereert een probleemloze avond, maar zo eenvoudig had Ajax het lange tijd niet. Fortuna kreeg in de eerste helft mogelijkheden en kwam kort na rust zelfs langszij. Vooral dat moment legt bloot waar voor Sánchez nog werk ligt.

De Telegraaf is daar duidelijk over: 'Ajax is nog niet stabiel genoeg om te kunnen bouwen op een minieme voorsprong, waardoor Fortuna voelde dat het nog volop in de wedstrijd zat.' Mokio verspeelde de bal op het middenveld, waarna Ajax uit positie stond en Anthony Descotte de gelijkmaker binnenschoot.

Veel tijd om van slag te raken had Ajax vervolgens niet nodig. Kehrer maakte de 1-2, Klaassen zorgde voor de derde en daarna liep de score snel op. Kasper Dolberg en Youri Baas bepaalden uiteindelijk de eindstand op 1-5. Daarmee kreeg de uitslag in het laatste halfuur alsnog de ruime vorm die lange tijd niet in de wedstrijd had gezeten.

Kwaliteitsverschil met de afgelopen jaren wordt zichtbaar

Ook de Volkskrant ziet dat het vernieuwde Ajax nog niet af is. Vooral op de vleugels ontbreekt het de ploeg nog aan snelheid en diepgang. Oliver Edvardsen kreeg tegen Fortuna een basisplaats, maar kon zijn kans niet grijpen. 'De Noor wist nauwelijks indruk te maken, laat staan gevaarlijk te worden en werd na rust gewisseld', schrijft de krant.

Tegenover die kritiek staat een veel belangrijkere constatering over de selectie als geheel. 'Maar dat er meer kwaliteit aanwezig is dan in voorgaande seizoenen is evident', stelt de Volkskrant.

Dat kwaliteitsverschil werd in Sittard vooral na rust zichtbaar. Ajax had het aanvankelijk lastig om Fortuna definitief van zich af te schudden, maar beschikte uiteindelijk over voldoende kwaliteit om het duel alsnog ruim te beslissen. De invallers droegen daar nadrukkelijk aan bij.

De hogere ondergrens geeft Ajax voorlopig het meeste houvast

De ruime overwinning neemt dus niet alle twijfels weg. Ajax geeft nog kansen weg, is bij balverlies kwetsbaar en heeft op enkele posities nog stappen te zetten. Toch overheerst in de ochtendkranten het beeld dat Sánchez inmiddels over een kwalitatief betere en stabielere selectie beschikt.

Vooral de ervaren nieuwkomers lijken daar direct aan bij te dragen. Amrabat brengt balans, Kehrer kende een uitstekend basisdebuut en ook de andere versterkingen moeten ervoor zorgen dat Ajax minder snel door zijn ondergrens zakt.

Het Parool trekt wat dat betreft een duidelijke conclusie: 'Het lijkt er in ieder geval op dat de ondergrens van Ajax, met de komst van de meest recente aanwinsten, drastisch omhoog is gegaan.' Na de 1-5 in Sittard lijkt dat voorlopig de belangrijkste winst voor het vernieuwde Ajax.