CL-droom leeft voort: NEC klopt Olympiakos na bloedstollende kraker

NEC heeft zich geplaatst voor de beslissende play-offronde van de UEFA Champions League. In een zenuwslopende return in de derde voorronde trokken de Nijmegenaren na verlenging met 2-1 aan het langste eind tegen het Griekse Olympiakos.

NEC begon goed aan de returnwedstrijd, nadat het heenduel ijn 0-0 eindigde. Maar toch liep de ploeg van Dick Schreuder vroeg tegen twee dompers aan. Sterkhouders Sami Ouaissa en Philippe Sandler moesten zich in de eerste helft met blessures laten vervangen. De klap werd vlak na de rust nog groter. In de 46e minuut sloeg Olympiakos-topscorer Ayoub El Kaabi genadeloos toe: 0-1.

NEC wankelde even, maar toonde al snel veerkracht. De aanval werd volop gezocht en de beloning volgde in de 69e minuut. Tadić legde de bal met een afgemeten voorzet panklaar voor Bryan Linssen, die De Goffert met een feilloze intikker in vuur en vlam zette: 1-1.

De Griekse defensie kraakte onder de Nijmeegse druk en de frustratie nam toe bij de bezoekers. Tien minuten voor tijd leek het duel definitief te kantelen toen Olympiakos-invaller Kostas Fortounis met gestrekt been doorging op Darko Nejašmić. De scheidsrechter deelde aanvankelijk geel uit, maar werd door de VAR naar het scherm geroepen. De beslissing was onverbiddelijk: Fortounis kreeg direct rood en Olympiakos moest met tien man verder.

Met een man meer dacht NEC in de 93e minuut de winst binnen te hebben. Invaller Kaj Sierhuis kopte een voorzet van Emre Mor binnen. Heel Nijmegen explodeerde, maar de VAR gooide op de valreep roet in het eten. Mor bleek in de opbouw nipt in buitenspelpositie te hebben gestaan, waardoor de late winnaar werd afgekeurd en een verlenging noodzakelijk was.

NEC liet zich niet uit het veld slaan door de afgekeurde treffer. In de 94e minuut nam Emre Mor zélf sportieve revanche. Mor schoot de bal onhoudbaar achter doelman Balša Popović: 2-1, wat tevens de eindstand bleek. Door deze overwinning reist NEC. in de beslissende play-offronde af naar het hoge noorden. De allerlaatste horde op weg naar de poulefase van de Champions League is het Noorse FK Bodø/Glimt, dat eerder op de avond na verlenging te sterk was voor Union Sint-Gillis.