'Vader van Lionel Messi op 68-jarige leeftijd overleden in Rosario'

Jorge Messi, de vader en zaakwaarnemer van Lionel Messi, is op 68-jarige leeftijd overleden. Hij stierf op vrijdag 7 augustus in een ziekenhuis in zijn geboorteplaats Rosario, Argentinië. Messi senior kampte al langere tijd met gezondheidsproblemen.

De familie Messi bracht eerder deze zomer, tijdens het wereldkampioenschap voetbal in de Verenigde Staten, al naar buiten dat Jorge onder streng medisch toezicht stond. Hoewel de exacte aard van zijn ziekte destijds niet officieel werd meegedeeld, was de situatie achter de schermen ernstig. Het zorgde voor emotionele momenten bij Lionel Messi tijdens het toernooi, onder meer na zijn hattrick tegen Algerije.

Direct na de verloren WK-finale tegen Spanje reisde de Argentijnse sterspeler naar zijn geboorteland om zijn vader bij te staan, alvorens hij later weer aansloot bij de trainingen van zijn club Inter Miami. Jorge Messi was niet alleen een vader, maar ook de architect achter de ongekende loopbaan van zijn zoon. Toen Lionel op jonge leeftijd bij Newell's Old Boys speelde en gediagnosticeerd werd met een groeihormoontekort, zocht Jorge onvermoeibaar naar een club die de dure medische behandelingen wilde betalen.

Toen FC Barcelona die garantie gaf, nam Jorge de cruciale beslissing om met zijn destijds dertienjarige zoon de oceaan over te steken naar Catalonië. Tot aan het einde bleef Jorge de vaste zaakwaarnemer en belangrijkste adviseur van de achtvoudig Ballon d'Or-winnaar.

In zijn thuisstad Rosario heeft Newell's Old Boys, de jeugdclub van Lionel Messi, direct besloten de vlaggen halfstok te hangen als teken van rouw en respect voor de man die aan de wieg stond van het Argentijnse voetbalsucces.