Ex-Vitessenaar openhartig na pensioen: ‘99,9 procent van voetballers ongelukkig’

Gaël Kakuta heeft in een interview een waarschuwing gegeven over de mentale gezondheid van voetballers. De voormalige huurling van Vitesse zette na het WK met DR Congo begin juli een punt achter zijn voetballoopbaan op 35-jarige leeftijd. De vleugelaanvaller oordeelde in gesprek met het Franse voetbalmedium CAPTÉ dat een groot deel van de voetballers ongelukkig is.

Kakuta kwam als groot talent op 16-jarige leeftijd bij Chelsea in 2007. Daarna werd hij verhuurd aan diverse clubs, waaronder Vitesse van 2012 tot en met 2014. De buitenspeler wist echter nooit de hoge verwachtingen waar te maken. Volgens hem wordt er nauwelijks rekening gehouden met de mentale gezondheid van spelers. ‘Ik schat dat 99,9% van de voetballers ongelukkig is, omdat ze een enorme last meedragen. Er rust een grote verantwoordelijkheid op hun schouders. Niemand geeft om hoe ze zich werkelijk voelen’, stelde Kakuta tegenover CAPTÉ.

Volgens het voormalige wonderkind worden voetballers slechts als koopwaar gezien. ‘Je bevindt je in een wereld waarin je moet presteren. Maar op een gegeven moment weet je als mens ook niet wie er om je heen staat en of je relaties wel echt zijn. Het is allemaal leuk en aardig om te doen alsof je gelukkig bent, maar slaap je 's nachts ook echt? Sommigen moeten naar middelen grijpen. Dat is geen kwestie van vermoeidheid.’

Kakuta speelde na zijn periode bij Vitesse voor Lazio, Rayo Vallecano, Sevilla, Amiens en Lens. De Congolese international maakte ook omzwervingen in China, India, Turkije en Griekenland. Na het overlijden van zijn moeder overwon hij een depressie dankzij het geloof. ‘Als ik terugkijk, besef ik dat mijn grootste overwinning niet wordt afgemeten aan trofeeën of erkenning. De grootste overwinning van mijn leven was de ontmoeting met Jezus Christus’, zei Kakuta. ‘Hij leerde me dat mijn identiteit niet afhangt van prestaties, dat mijn waarde niet beperkt blijft tot het voetbalveld.’