Engelse media vol ongeloof na troostfinale: 'De meest absurde wedstrijd ooit'

Engeland heeft het WK afgesloten met een overwinning die even spectaculair als verwarrend was. De 6-4 zege op Frankrijk leverde de Three Lions brons op en betekende de beste Engelse WK-prestatie sinds 1966. Toch overheerst in de ochtendkranten naast bewondering vooral frustratie. De media zagen een elftal dat eindelijk loskwam, maar vragen zich massaal af waarom dat pas gebeurde toen de wereldtitel al uit zicht was.

'De meest krankzinnige WK-wedstrijd ooit'

Bij The Sun spat het ongeloof van de pagina’s. De boulevardkrant spreekt van 'de meest krankzinnige WK-wedstrijd ooit' en noemt het duel een 'thriller met tien doelpunten'. Engeland liep in een volstrekt bizarre eerste helft uit naar 4-0, voordat Frankrijk na rust alsnog een comeback inzette.

De krant neemt de wedstrijd met een flinke korrel zout, maar geniet zichtbaar van het spektakel. 'Het was betekenisloos, maar ongelooflijk vermakelijk', luidt het oordeel. Toch blijft de pijn van de verloren halve finale nadrukkelijk aanwezig. Volgens The Sun verandert deze zege niets aan de kritiek op 'de beschamende nederlaag tegen Argentinië'.

'Deze wedstrijd gaat de geschiedenis in'

Ook The Guardian noemt de troostfinale een ware rollercoaster. De krant zag Engeland sterk beginnen, volledig instorten en uiteindelijk alsnog overeind blijven. 'Waar moet je beginnen bij deze wedstrijd?', vraagt het medium zich af.

Volgens The Guardian zal het duel 'zonder twijfel de geschiedenis ingaan als de wedstrijd van het toernooi'. De 4-0 voorsprong bij rust leek beslissend, maar veranderde na de pauze in pure chaos. Frankrijk kwam terug tot 4-3 en dreigde Engeland alsnog omver te blazen, voordat Bukayo Saka en Jude Bellingham de zege veiligstelden.

De krant ziet vooral een wedstrijd die alle logica tartte. 'Frankrijk leek in de eerste helft al op het strand te liggen, maar kwam na rust plotseling tot leven.' Uiteindelijk bleef volgens The Guardian vooral een onvergetelijk spektakel over.

'De meest absurde wedstrijd ooit'

Bij Sky Sports overheerst hetzelfde gevoel van ongeloof. De wedstrijd wordt omschreven als 'een van de meest absurde, spannende en open wedstrijden die Engeland ooit heeft gespeeld'.

De zender zag een duel dat bij rust dood leek, maar daarna volledig ontspoorde. 'Er hing een enorm gevoel van onwerkelijkheid rond deze wedstrijd', klinkt het. Toen Frankrijk terugkwam, sloeg de paniek toe bij Engeland. Toch toonde de ploeg volgens Sky Sports opnieuw 'veerkracht en pure wilskracht'.

Het medium vat het spektakel samen met een treffende vergelijking: 'Thomas Tuchel parkeerde de bus niet en daardoor ontstond een glorieuze basketbalwedstrijd.'

Engelse media stellen dezelfde vraag: 'Waar was dit tegen Argentinië?'

De grote tegenstelling van de ochtendkranten zit niet in de zege zelf, maar in wat eraan voorafging. The Independent formuleert de centrale vraag het scherpst: 'Waar was dit Engeland tegen Argentinië?'

Volgens de krant speelde Engeland eindelijk als een ploeg die wereldkampioen had kunnen worden. 'Vijfenveertig minuten lang speelde Engeland als de beste ploeg ter wereld, en vijfenveertig minuten lang als een team dat zelfs na een 4-0 voorsprong nog kon verliezen.'

Daarmee krijgt de bronzen medaille een wrange bijsmaak. In een andere context zou een 6-4 overwinning op Frankrijk tot grote euforie hebben geleid. Nu overheerst volgens The Independent vooral spijt over wat mogelijk was geweest.

BBC Sport noemt brons vooral een bittere herinnering

Ook BBC Sport worstelt zichtbaar met de betekenis van de overwinning. De omroep spreekt van 'een geweldige manier om af te sluiten', maar stelt tegelijkertijd de vraag of deze derde plaats moet worden gezien als een onderschat succes of als opnieuw een gemiste kans.

De uiteindelijke conclusie is hard. 'Op zijn best was dit WK middelmatig, op zijn slechtst een mislukking.' Volgens de BBC zal het toernooi vooral worden herinnerd als 'een bittere teleurstelling', omdat Engeland opnieuw tekortkwam toen het er echt om ging.

De omroep wijst daarbij op het contrast tussen de passieve halve finale tegen Argentinië en het aanvallende spektakel tegen Frankrijk. Juist daardoor wordt de bronzen medaille geen eindpunt van trots, maar een extra herinnering aan de kansen die eerder zijn blijven liggen.

Saka maakt indruk, maar vergroot ook de frustratie

Bukayo Saka werd met drie doelpunten de grote man van de avond en groeide uit tot slechts de vierde Engelsman met een WK-hattrick. Toch krijgt zijn optreden in de media ook een wrange lading.

Sky Sports benadrukt dat de glansrijke prestatie alleen maar meer vragen oproept over zijn afwezigheid in de halve finale. The Guardian wijst eveneens op het verschil tussen zijn beperkte rol tegen Argentinië en zijn hoofdrol tegen Frankrijk.

Daarmee werd Saka niet alleen de held van de troostfinale, maar ook het symbool van de Engelse frustratie. Zijn optreden liet zien wat Engeland nog in huis had, precies op het moment dat het grootste doel al verloren was gegaan.

Engelse pers blijft achter met bewondering én spijt

De Engelse media zijn het uiteindelijk over twee dingen eens. De 6-4 zege op Frankrijk was een wedstrijd voor de eeuwigheid, maar tegelijkertijd ook een pijnlijke herinnering aan wat Engeland eerder niet liet zien.

The Sun noemt het 'de meest waanzinnige WK-wedstrijd ooit', The Guardian spreekt van 'de wedstrijd van het toernooi' en Sky Sports zag 'een glorieuze basketbalwedstrijd'. Toch klinkt overal dezelfde onderliggende vraag: waarom speelde Engeland pas zo vrij toen de wereldtitel al buiten bereik was?