Nieuwe koers na negen jaar: dit is de nieuwe bondscoach van Kroatië

De Kroatische voetbalbond heeft maandag Slaven Bilic (57) officieel aangesteld als nieuwe bondscoach. Hij volgt Zlatko Dalic op, die na de uitschakeling in de zestiende finales van het WK tegen Portugal afscheid nam. Voor Bilic betekent het zijn tweede periode als keuzeheer van Kroatië.

Bilic stond ook tussen 2006 en 2012 aan het roer van de nationale ploeg. In die jaren bereikte hij met Kroatië de kwartfinales van het EK 2008 en de groepsfase van het EK 2012. Plaatsing voor het WK van 2010 in Zuid-Afrika bleef echter uit. Onder zijn leiding speelde Kroatië 65 interlands, waarvan er 42 werden gewonnen. Daarnaast waren er veertien gelijke spelen en negen nederlagen.

Na het vertrek van Dalic, die sinds 2017 bondscoach was en Kroatië in 2018 naar de WK-finale leidde, keert Bilic dus terug op de bank. De voormalig verdediger, goed voor 44 interlands en onderdeel van het Kroatische elftal dat Nederland versloeg in de strijd om de derde plaats op het WK van 1998, zat zonder club sinds zijn vertrek bij Al Fateh in augustus 2024.

Na zijn eerste periode als bondscoach werkte Bilic achtereenvolgens bij Lokomotiv Moskou, Besiktas, West Ham United, Al Ittihad, West Bromwich Albion, Beijing Guoan, Watford en Al Fateh. Eind september begint hij aan zijn tweede termijn als bondscoach van Kroatië, met Nations League-duels tegen Tsjechië en Spanje.