Spaanse media loven 'superheld San Merino': 'Het museum sluit nooit'

Spanje heeft zich voor pas de tweede keer in de historie geplaatst voor de halve finales van een WK en de ochtendkranten zijn eensgezind: opnieuw was Mikel Merino de grote held. De Spaanse media spreken van een 'wonderman', vergelijken zijn late doelpunt met iconische momenten uit het verleden en zien La Roja steeds nadrukkelijker als kandidaat voor een tweede wereldtitel.

Marca ziet 'het museum van het laatste moment' verder groeien

Volgens Marca krijgt Mikel Merino inmiddels een eigen plek in de Spaanse voetbalgeschiedenis. De krant opent veelzeggend met: 'Het museum van het laatste moment van Mikel Merino sluit nooit.' Daarmee doelt de krant op opnieuw een beslissend doelpunt in de slotfase, nadat Merino eerder tegen Portugal ook al de verlosser was.

De Madrileense krant noemt de treffer tegen België zelfs 'misschien wel het meest waardevolle stuk uit zijn collectie'. 'De heer van de wonderen' sloeg volgens Marca opnieuw toe. 'De geschiedenis gaat verder', schrijft de krant, die benadrukt dat Spanje dankzij de 2-1-zege inmiddels al 36 wedstrijden op rij ongeslagen is.

Marca prijst 'superheld' Merino na nieuwe reddingsactie

Ook in het wedstrijdverslag gaat Marca volledig mee in de Merino-hype. '¡¡¡Superheld Mikel Merino!!!', luidt de kop boven het verslag. Volgens de krant leek Spanje lange tijd in een Belgische val te lopen. 'Merino, eigenaar van het heiligenboek, redde Spanje uit de hinderlaag die België had opgezet.' De krant beschrijft hoe de middenvelder vrijwel direct na zijn invalbeurt toesloeg en noemt hem een 'speurder naar roem'.

Over zijn rol binnen de nationale ploeg is Marca duidelijk: 'Hij viel in de ketel van de helden toen hij het shirt van Spanje aantrok. Zijn doelpunten zijn inmiddels geschiedenis van de nationale ploeg.'

'Twee minuten Merino is meer dan genoeg'

Ook AS ziet de invaller opnieuw uitgroeien tot de absolute redder van Spanje. 'Twee minuten Merino is meer dan genoeg', kopt de krant veelzeggend. Volgens de Madrilenen bereikte Spanje eindelijk 'het beloofde land': de halve finales van een wereldkampioenschap. 'Opnieuw was Merino de redder, opnieuw gezegend door San Fermín', schrijft AS, dat de middenvelder omschrijft als een speler die 'in slechts twee minuten weer magie bracht'.

Daarnaast prijst de krant de mentale weerbaarheid van Spanje. 'Dat soort tegenslagen laat zien waar grote teams van gemaakt zijn', concludeert AS, nadat België de gelijkmaker had geproduceerd op een moment dat Spanje de wedstrijd volledig controleerde.

AS ziet Fabián Ruiz als stille kracht achter succes

Naast Merino krijgt ook Fabián Ruiz veel lof. AS wijdt zelfs een apart achtergrondverhaal aan de middenvelder onder de kop: 'Fabián, de kracht van de stilte.' De krant prijst zijn geduld nadat hij zijn basisplaats kwijtraakte. 'Hij wist te wachten met nederigheid.' Volgens AS bleef Fabián altijd het groepsbelang vooropstellen en werd dat tegen België beloond met een uitstekende wedstrijd én de openingstreffer. De krant vat het treffend samen: 'Bravo, Fabián.'

Mundo Deportivo: 'San Merino verscheen opnieuw'

Ook Mundo Deportivo ziet een terugkerend patroon bij de Spaanse ploeg. 'San Merino verscheen opnieuw om Spanje naar de halve finales te brengen', luidt de kop. De Catalaanse krant benadrukt dat bondscoach Luis de la Fuente vooraf al waarschuwde dat België de zwaarste tegenstander tot dusver zou worden. Die voorspelling kwam volgens de krant uit. 'Spanje moest opnieuw lijden om de halve finales te bereiken.'

Toen doelman Thibaut Courtois geblesseerd uitviel, rook Spanje zijn kans. Uiteindelijk profiteerde Merino optimaal. 'Zoals tegen Portugal stond Merino, die pas twee minuten op het veld stond, opnieuw op de juiste plek. San Mikel, alweer.'

Spaanse media kijken vol vertrouwen uit naar kraker met Frankrijk

Waar België uiteindelijk met veel moeite werd verslagen, kijken de Spaanse media vooral vooruit. Zowel Marca, AS als Mundo Deportivo zijn ervan overtuigd dat Spanje zich opnieuw tussen de absolute wereldtop heeft genesteld. De halve finale tegen Frankrijk wordt overal aangekondigd als de ultieme krachtmeting. Na de ontsnapping tegen Portugal en opnieuw een late overwinning op België groeit in Spanje het geloof dat deze generatie bezig is aan een historische route richting een tweede wereldtitel.