Door blessures geteisterd België strandt in WK-kwartfinale: supersub Merino velt Rode Duivels

België uitgeschakeld op WK na late treffer van supersub Merino
Praat mee!

Het door blessures geteisterde België is uitgeschakeld op het WK 2026. De Rode Duivels boden de regerend Europees kampioen Spanje moedig weerstand, maar gingen in de slotfase alsnog onderuit: 2-1. Opnieuw was supersub Mikel Merino de Spaanse held met de beslissende treffer.

Nog voor de aftrap kreeg België een zware tegenvaller te verwerken. Youri Tielemans haalde de wedstrijd niet vanwege blessureleed, waardoor bondscoach noodgedwongen Hans Vanaken aan de aftrap bracht. Spanje nam vanaf het eerste fluitsignaal het initiatief en creëerde de meeste kansen. Halverwege de eerste helft beloonde Fabián Ruiz het overwicht met de openingstreffer.

België had aanvallend weinig in te brengen, maar sloeg uit het niets toe. De eerste echte aanval van de Rode Duivels was meteen raak. Timothy Castagne leverde een perfecte voorzet af, waarna Charles De Ketelaere de bal knap binnenkopte. Daarmee maakte hij niet alleen de gelijkmaker, maar beëindigde hij ook de indrukwekkende WK-reeks van de Spaanse doelman Unai Simón zonder tegengoal.

Na rust voerde Spanje de druk verder op. Lamine Yamal bleef voor gevaar zorgen, terwijl België vooral loerde op de counter. De Rode Duivels kregen via Maxim De Cuyper een uitgelezen mogelijkheid om zelfs op voorsprong te komen, maar die kans bleef onbenut.

De wedstrijd kreeg vervolgens een dramatische wending voor België. Aanvoerder Thibaut Courtois moest zichtbaar geëmotioneerd geblesseerd het veld verlaten. Senne Lammens maakte zijn entree onder de lat en hield België aanvankelijk overeind.

Toch viel de beslissing enkele minuten voor tijd. Een afstandsschot van Pau Cubarsí glipte uit de handen van Lammens, waarna invaller Mikel Merino er als de kippen bij was om de rebound binnen te tikken. Net als in de achtste finale tegen Portugal groeide Merino uit tot de grote held van Spanje.

België kreeg in de blessuretijd nog één grote kans op de gelijkmaker, maar Unai Simón en Aymeric Laporte voorkwamen een verlenging. Zo eindigde het WK-avontuur van de Rode Duivels in de kwartfinale.

Spanje wint met 2-1 en plaatst zich pas voor de derde keer in de geschiedenis voor de halve finale van een WK. Daar wacht een absolute kraker tegen Frankrijk.