Klap voor Marokko: Saibari mist kwartfinale WK tegen Frankrijk

Marokko moet het in de kwartfinale van het WK tegen Frankrijk stellen zonder Ismael Saibari. Bondscoach Mohamed Ouahbi bevestigde op de persconferentie dat de 25-jarige aanvallende middenvelder niet fit genoeg is om donderdagavond in actie te komen.

Saibari liep in de achtste finale tegen Canada een dijbeenblessure op en moest zich al in de eerste helft laten vervangen. De ernst van de kwetsuur hield de Marokkaanse media de afgelopen dagen flink bezig, maar uit onderzoek is inmiddels gebleken dat de aanwinst van Bayern München mogelijk later dit WK nog wel in actie kan komen.

"Iedereen is beschikbaar, behalve Saibari", vertelde Ouahbi op de persconferentie. "De wedstrijd komt iets te vroeg voor hem, maar ik hoop dat hij voor de rest van het toernooi beschikbaar is."

Het ontbreken van Saibari is een flinke aderlating voor Marokko. De voormalig PSV'er was dit WK goed voor drie doelpunten en benutte bovendien de beslissende strafschop in de penaltyserie tegen Oranje in de zestiende finale. Soufiane Rahimi lijkt tegen Frankrijk zijn meest logische vervanger. De dertigjarige spits van Al-Ain viel tegen Canada al in voor Saibari en bepaalde in de extra tijd de eindstand op 0-3.

Ondanks het wegvallen van zijn smaakmaker straalt Ouahbi vertrouwen uit in aanloop naar de ontmoeting met Frankrijk. "Misschien maakte ik me wel meer zorgen over de wedstrijd tegen Canada", zei de bondscoach. "Niet vanwege de tegenstander, maar door hoe mijn spelers zich voelden en hoe ze de wedstrijd benaderden. Ik voel dat ze nu enorm gemotiveerd en gefocust zijn."

Vier jaar geleden strandde Marokko in de halve finale van het WK juist tegen Frankrijk. Volgens Ouahbi zijn beide landen sindsdien verder gegroeid. "Dat is ook normaal, want beide bonden verrichten uitstekend werk. We moeten er voor 2000 procent voor gaan en niet denken aan wat we tot nu toe hebben gepresteerd. Want het maakt allemaal niet uit als we niet winnen. Er zijn geen bonussen, alleen WK-winst telt."