België neemt sportieve revanche na rode kaart-rel met ruime zege op VS
België heeft in de nacht van maandag op dinsdag sportieve wraak genomen tegen de Verenigde Staten in de achtste finale van het WK. Na de rel rondom de geseponeerde rode kaart van de Amerikaanse spits Folarin Balogun waren de Rode Duivels met 4-1 te sterk voor het gastland, waardoor een kwartfinale wacht tegen Europees Kampioen Spanje.
Het knock-outfaseduel tussen België en de Verenigde Staten was voorafgaand beladen, omdat de schorsing van Balogun na zijn rode kaart in de zestiende finale tegen Bosnië-Herzegovina werd geseponeerd. Daardoor zou de spits van het gastland alsnog in actie kunnen komen tegen de Belgen. De Amerikaanse president Donald Trump liet weten dat zich met de zaak had bemoeid door te bellen naar de FIFA om de schorsing van Balogun kwijt te schelden.
Die inmenging zorgde voor protest van de Belgische voetbalbond en ook de UEFA liet in een statement weten niet gediend te zijn van de werkwijze van de FIFA. Het haalde niets uit en dus startte Balogun in de basis. Een getergd België zonder sterspelers Kevin De Bruyne, Jérémy Doku en Romelu Lukaku aan de aftrap kende een droomstart. Op aangeven van Nicolas Raskin opende Charles De Ketelaere in de negende minuut de score voor de ploeg van Rudi Garcia.
Na iets meer dan een halfuur sloeg de Verenigde Staten terug met een van hun spaarzame kansen. Oud-PSV’er Malik Tillman scoorde uit een van richting veranderde vrije trap de gelijkmaker. België toonde echter razendsnel veerkracht, want twee minuten later kopte De Ketelaere uit een voorzet van Leandro Trossard de 2-1 tegen de touwen.
In het tweede bedrijf kantelde het spelbeeld. De Amerikaanse ploeg van Mauricio Pochettino nam de controle over, maar zag ondanks een overwicht hun WK-droom definitief uiteen spatten toen keeper Matt Freese in de 57e minuut ver uit zijn doelgebied kwam en balverlies leed. Na die blunder was het een koud kunstje voor Hans Vanaken om de bal van verre afstand in het lege doel te schieten. In de blessuretijd strooide Romelu Lukaku nog extra zout in de Amerikaanse wonden door de 1-4 binnen te schieten.
Door de ruime overwinning van België is de Verenigde Staten als gastland in de achtste finale uitgeschakeld. Voor de Belgen wacht Spanje als tegenstander in de kwartfinale van het WK. De Europees Kampioen rekende maandagavond in de blessuretijd af met Portugal door een treffer van supersub Mikel Merino.