Spanje schakelt Portugal uit, laatste WK van Cristiano Ronaldo eindigt in mineur

Spanje heeft zich geplaatst voor de kwartfinales van het WK 2026. De ploeg van bondscoach Luis de la Fuente versloeg Portugal met 1-0 dankzij een late treffer van invaller Mikel Merino. Daarmee komt er een einde aan het WK, en het interlandtijdperk, van Cristiano Ronaldo.

Spanje begon sterk aan de wedstrijd in Arlington en kreeg al vroeg een enorme kans via Mikel Oyarzabal, die oog in oog met doelman Diogo Costa naast schoot. Portugal stelde daar enkele mogelijkheden tegenover, maar ook Cristiano Ronaldo wist doelman Unai Simón in de eerste helft niet te passeren. Vlak voor rust raakte Nuno Mendes via een Spaans been nog de lat, waardoor de ploegen zonder doelpunten de kleedkamers opzochten.

Na rust bleef het duel lang in evenwicht. Beide landen creëerden weinig grote kansen en een verlenging leek onvermijdelijk. Portugal kreeg bovendien een tegenvaller te verwerken toen Nuno Mendes geblesseerd uitviel.

Toch viel de beslissing nog in de reguliere speeltijd. Invaller Mikel Merino rondde in de 91e minuut een fraaie steekpass koelbloedig af en schoot Spanje naar een 1-0 voorsprong. Portugal probeerde in de lange blessuretijd nog een slotoffensief te forceren, maar verder dan een kopbal van Bernardo Silva, die over het doel verdween, kwam de ploeg niet.

Door de overwinning plaatst Spanje zich voor de kwartfinales van het WK 2026. Voor Cristiano Ronaldo eindigt het toernooi in mineur. De 41-jarige aanvaller speelde naar verwachting zijn laatste interland voor Portugal en ziet zijn internationale carrière zonder nieuwe wereldtitel ten einde komen.