Mexico rekent in halfuur af met Ecuador en plaatst zich voor achtste finale WK

In een heetgebakerd en door noodweer vertraagde zestiende finale heeft Mexico tegen Ecuador aan het langste eind getrokken in de nacht van dinsdag op woensdag. Het gastland had na iets meer dan een halfuur al de eindstand op het scorebord gezet en de ijzersterke defensie maakte weer indruk door voor de vierde keer op rij de nul te houden. Daardoor voegt Mexico zich bij de laatste zestien van het WK.

Voordat de bal rolde voor de zestiende finale in Mexico-Stad werd het duel tussen Mexico en Ecuador uitgesteld vanwege zware onweersbuien. Een uur later ging de wedstrijd alsnog van start. De aanloop voor de selectie van Ecuador verliep niet optimaal, omdat ongeveer duizend fans van Mexico hun nachtrust verstoorden door bij het spelershotel de hele nacht lawaai te maken. De voetbalbond van Ecuador was woest en diende een officiële klacht in bij de FIFA.

Het beloofde daardoor een heetgebakerde krachtmeting te worden tussen de Mexicaanse ploeg en het getergde Ecuador dat hun gram wilde halen. In het duel werd historie geschreven door het Mexicaanse wonderkind Gilberto Mora. De tiener werd met zijn 17 jaar en 259 dagen de jongste speler ooit in de basis van een WK-duel in de knock-outfase sinds de Braziliaanse legende Pelé in 1958.

Mexico vloog uit de startblokken in de zestiende finale en nam het initiatief tegen Ecuador. In de 22e minuut opende Julián Quiñones op aangeven van Roberto Alvarado de score met een harde knal. De 29-jarige aanvaller, die de eerste treffer van het WK maakte in het openingsduel tegen Zuid-Afrika, is met drie goals de topscorer van de Mexicaanse ploeg op het WK.

Daarna volgde opeens toch een drinkpauze tussendoor, terwijl de FIFA voor aanvang had aangekondigd dat er geen drinkpauzes zouden worden ingelast tijdens het duel tussen Mexico en Ecuador. Negen minuten na de openingstreffer combineerde Raul Jimenez met Quiñones om vervolgens de 2-0 in het Ecuadoriaanse doel te schieten. Daardoor leek de buit na 31 minuten al binnen voor Mexico.

In de tweede helft probeerde Ecuador met John Yeboah, de voormalige vleugelaanvaller van Willem II, Almere City en VVV een comeback in te luiden, maar tevergeefs. De Mexicaanse achterhoede met oud-Ajacied Jorge Sanchez gaf geen krimp. Het gastland hield voor de vierde wedstrijd op rij een clean sheet en heeft nog geen enkele tegentreffer geïncasseerd tijdens het WK.

Diep in de blessuretijd eindigde Ecuador de zestiende finale met tien man, omdat Piero Hincapié oud-Feyenoorder Santiago Gimenez uitschold met zijn hand voor de mond. Na een check van de VAR kreeg de verdediger van Arsenal een rode kaart. Mexico voegt zich na Canada als tweede gastland in de achtste finale van het WK. Daarin wacht de winnaar van het duel tussen Engeland en DR Congo als tegenstander.