Officieel einde van een tijdperk in Milaan: Inter neemt na acht jaar afscheid van De Vrij
Internazionale heeft Stefan de Vrij officieel uitgezwaaid. De Nederlandse verdediger gold jarenlang als rots in de branding in de defensie van de Milanese grootmacht. Maar na acht jaar komt er een einde aan zijn periode bij de regerend Italiaans kampioen. De 34-jarige international vertrekt transfervrij naar Panathinaikos, waar hij voor twee jaar tekent.
Inter zwaaide De Vrij uit met een officieel statement via de clubwebsite. ‘We stelden ons vertrouwen in Stefan en vertrouwden hem de opbouw van onze verdediging toe. Steen voor steen. Seizoen na seizoen. Betrouwbaar, beheerst en onverzettelijk. Elegant aan de bal, uiterst zuiver in de opbouw, heersend in de lucht en formidabel in één-op-één-duels. Met de troffel in de ene hand en de mortel in de andere plaatste hij elke steen met zorg en precisie.’
Acht jaar geleden deelde De Vrij bij zijn komst het doel wat werd gesteld door de Italiaanse topclub. ‘Ze hebben me hierheen gehaald om een muur te bouwen’, zei hij bij zijn presentatie. ‘Die muur bleek net zo elegant als robuust: sterk genoeg om elke uitdaging te doorstaan en het fundament waarop zoveel successen van Inter werden gebouwd tijdens de acht seizoenen dat Stefan de Vrij het Nerazzurri-shirt droeg’, schreef Inter op de clubsite.
De Milanese grootmacht prees de toewijding van De Vrij. ‘Zijn constante niveau wankelde nooit – zelfs niet tijdens moeilijke periodes, nederlagen of blessureleed. Stefan was altijd bereid alles te geven. Hij zette zijn voet, hoofd of lichaam in de strijd om zijn strafschopgebied en doel te verdedigen.’
De Vrij speelde in acht jaar tijd 296 wedstrijden voor Inter en won drie keer de Serie A, drie keer de Coppa Italia en drie Italiaanse Supercups. ‘Stefan slaagde in zijn opzet en hield zijn woord', dankte de club hem. 'Het was een verbintenis van acht jaar die in het teken stonden van loyaliteit, liefde en succes. Hij groeide uit tot een steunpilaar in de recente geschiedenis van de club en wist een gevoel van veiligheid te creëren zodra de stadionspeaker omriep: ‘Nummer 6, Stefan De Vrij!’’