Engeland groepswinnaar na zakelijke zege, Ghana en Kroatië door na onderling duel
De laatste groepsduels in groep L hebben duidelijkheid gebracht. Engeland pakte dankzij een 2-0 overwinning op Panama de groepswinst, terwijl Kroatië na een zwaarbevochten 2-1 zege op Ghana als tweede eindigde. Ghana gaat ondanks de nederlaag als een van de beste nummers drie eveneens door naar de knock-outfase.
Panama - Engeland
Engeland had tegen Panama veel balbezit, maar slaagde er lange tijd niet in om het verschil te maken. De Panamezen hielden de ruimtes klein en dwongen de ploeg van Thomas Tuchel tot geduld. Na ruim een uur spelen brak Jude Bellingham uiteindelijk de ban. De middenvelder reageerde alert op een afgeslagen hoekschop en schoot de openingstreffer binnen.
Daarmee was het verzet van Panama gebroken. Halverwege de tweede helft besliste Harry Kane het duel door raak te koppen uit een voorzet. Voor de spits betekende het zijn elfde WK-doelpunt, waarmee hij alleen recordhouder werd als topscorer van Engeland op wereldkampioenschappen. Dankzij de overwinning sluit Engeland de groep af met zeven punten en wacht in de zestiende finales een ontmoeting met de Democratische Republiek Congo.
Kroatië - Ghana
Kroatië en Ghana vochten tegelijkertijd een rechtstreeks duel uit om de tweede plaats. Petar Sučić zette de Kroaten vlak voor rust op voorsprong, waardoor de ploeg virtueel als nummer twee stond. Na rust kwam Ghana terug in de wedstrijd via Derrick Luckassen. De in Nederland geboren verdediger en broer van Oranje-spits Brian Brobbey tikte bij zijn WK-debuut de gelijkmaker binnen en bracht Ghana daarmee tijdelijk op de tweede plaats.
De vreugde bij Ghana was echter van korte duur. Slechts enkele minuten later kopte Nikola Vlašić de 2-1 binnen en bezorgde Kroatië alsnog de overwinning én de tweede plaats in de groep. Ghana moest daardoor genoegen nemen met de derde plek, maar plaatste zich met vier punten alsnog als een van de beste nummers drie voor de zestiende finales. Kroatië treft daarin Portugal, terwijl Ghana het opneemt tegen Colombia.