Kroatië schakelt Panama uit op WK met moeizame zege bij jubileum Modric

Kroatië heeft in de nacht van dinsdag op woensdag een zakelijke zege geboekt tegen Panama. Hoewel het spel van de Kroaten allerminst overtuigend was, had het duel wel een bijzonder tintje door een mijlpaal voor Luka Modric. Panama moest voor de tweede keer op rij een nipte 1-0 nederlaag slikken en strandt daardoor in de groepsfase van het WK.

Kroatië moest na de 4-2 nederlaag in het openingsduel met Engeland aan de bak tegen Panama, dat tegen Ghana een eerste WK-punt ooit aan hun neus voorbij zag gaan door een late goal in de extremis. De Kroatische ploeg had in de eerste helft grote moeite met de Panamezen, die brutaal het initiatief namen tegen de vicewereldkampioen van 2018 en nummer drie van 2022.

Het lef van Panama werd echter niet beloond. Na de rust zorgde invaller Ante Budimir voor opluchting bij Kroatië. In de 54e minuut scoorde de spits van Osasuna op aangeven van Bayern München-back Josip Stanisic de bevrijdende openingstreffer.

Nadat de ban was gebroken door de Kroaten, kwam Panama nog een aantal keer dichtbij de gelijkmaker. Zo raakte middenvelder Carlos Harvey de lat met een kopbal en hij zag een schot in het zijnet belanden. Kroatië overleefde uiteindelijk de slotfase en trok de 1-0 overwinning over de streep.

Zo kwam er voor oudgediende Luka Modric een gouden randje aan zijn 200e interland voor Kroatië. De ploeg van Zlatko Dalic houdt met de magere winst nog zicht op een plek in de volgende ronde. De Kroaten bezetten na twee groepswedstrijden de derde plaats met drie punten in Groep L. Engeland en Ghana gaan samen aan kop met vier punten. Het puntloze Panama is door de tweede nederlaag op rij uitgeschakeld op het WK en speelt nog een afsluitend groepsduel tegen Engeland.