Door deze opmerkelijke reden speelt WK-uitblinker Balogun voor de Verenigde Staten
Folarin Balogun is momenteel één van de uitblinkers van de Verenigde Staten op het WK 2026. De aanvaller was met twee doelpunten belangrijk in de overwinning op Paraguay, maar zijn interlandloopbaan had er ook heel anders uit kunnen zien. Een opvallende gebeurtenis rond zijn geboorte bleek namelijk bepalend voor zijn keuze.
Balogun werd geboren in New York, maar groeide vrijwel volledig op in Engeland. Zijn ouders hebben Nigeriaanse roots, waardoor hij in aanmerking kwam voor drie nationale teams. In de jeugd speelde hij voor Engeland, voordat hij in 2023 definitief koos voor de Verenigde Staten.
Die mogelijkheid ontstond door een opmerkelijk voorval. Zijn moeder Florence bezocht familie in New York toen zij zeven maanden zwanger was. Het plan was om daarna terug te keren naar Londen, maar de luchtvaartmaatschappij weigerde haar mee te nemen vanwege haar zwangerschap.
Daardoor bleef Florence noodgedwongen langer in de Verenigde Staten en werd Balogun uiteindelijk in New York geboren. Dankzij zijn geboorteplaats kreeg hij automatisch de Amerikaanse nationaliteit, waardoor hij jaren later voor het nationale elftal kon uitkomen.
Balogun vertelde eerder dat zijn moeder hem dat verhaal vaak vertelde toen hij jong was. Pas later besefte hij hoe belangrijk dat moment was geweest voor zijn carrière. Florence zag er zelf altijd meer achter. Tegenover ESPN vertelde zij dat zij al vroeg het gevoel had dat haar zoon ooit voor de Verenigde Staten zou spelen.
Die keuze pakte uitstekend uit. Balogun groeide uit tot een vaste waarde bij de Amerikaanse ploeg en behoort op het WK 2026 direct tot de smaakmakers. Met twee doelpunten deelt hij momenteel de tweede plaats op de topscorerslijst.