Wie is Hajime Moriyasu, de bondscoach van Oranje-opponent Japan?

Nederland opent zondag het WK met een groepswedstrijd tegen Japan. De Japanners gelden al jaren als een vaste waarde op mondiale eindtoernooien en staan sinds 2018 onder leiding van bondscoach Hajime Moriyasu. De 57-jarige trainer loodste Japan naar een achtste opeenvolgende WK-deelname en hoopt in 2026 opnieuw voor een verrassing te zorgen. VoetbalNieuws stelt je de trainer van de Samurai Blue voor.

Van middenvelder in Hiroshima naar Japans international

Hajime Moriyasu werd geboren op 23 augustus 1968 in Kakegawa, in de Japanse prefectuur Shizuoka. Na zijn schooltijd sloot hij zich aan bij Mazda, de voorloper van het huidige Sanfrecce Hiroshima. Daar ontwikkelde hij zich tot een betrouwbare controlerende middenvelder die bekendstond om zijn werklust en spelinzicht.

Gedurende veertien jaar speelde Moriyasu voor Hiroshima, waar hij meer dan 250 officiële wedstrijden afwerkte. Een opvallend detail uit zijn loopbaan is dat hij in 1990 zelfs een stage liep bij Manchester United. Hoewel een overstap uitbleef, onderstreepte het wel dat zijn kwaliteiten ook buiten Japan werden opgemerkt. Na een huurperiode bij Kyoto Purple Sanga sloot hij zijn spelerscarrière in 2003 af bij Vegalta Sendai.

De pijnlijke WK-droom van 1994

Ook als international maakte Moriyasu belangrijke momenten mee. Tussen 1992 en 1996 kwam hij 35 keer uit voor Japan en won hij in 1992 direct de Azië Cup. Daarmee behoorde hij tot de generatie die het Japanse voetbal internationaal op de kaart hielp zetten.

Tegelijkertijd maakte hij een van de grootste teleurstellingen uit de Japanse voetbalgeschiedenis van dichtbij mee. Tijdens de kwalificatie voor het WK van 1994 leek Japan lange tijd af te stevenen op deelname aan zijn eerste wereldkampioenschap. In de slotwedstrijd tegen Irak ging het echter mis door een gelijkmaker diep in blessuretijd. Het moment staat in Japan nog altijd bekend als de 'Agony of Doha' en wordt gezien als een nationaal sporttrauma.

Drievoudig kampioen als trainer van Sanfrecce Hiroshima

Na zijn actieve carrière begon Moriyasu aan een trainersloopbaan bij Sanfrecce Hiroshima. Eerst werkte hij jarenlang als assistent, voordat hij in 2012 de leiding kreeg over het eerste elftal. Die keuze pakte uitstekend uit.

Onder Moriyasu veroverde Hiroshima de landstitel in 2012, 2013 en 2015. Hij werd meerdere keren uitgeroepen tot beste trainer van de J.League en bouwde een reputatie op als een coach die teams uitstekend organiseert. Zijn ploegen stonden bekend om hun discipline, tactische flexibiliteit en sterke collectief, eigenschappen die later ook zichtbaar zouden worden bij de nationale ploeg.

Historische resultaten met Japan op het WK

In 2018 kreeg Moriyasu de leiding over het Japanse nationale elftal. Waar veel bondscoaches na een eindtoernooi alweer vertrekken, groeide hij juist uit tot een van de belangrijkste figuren binnen het Japanse voetbal. In 2019 bereikte hij de finale van de Azië Cup en drie jaar later schreef hij geschiedenis op het WK in Qatar.

Japan verraste daar vriend en vijand door zowel Duitsland als Spanje met 2-1 te verslaan. Pas in de achtste finales strandde het avontuur, toen Kroatië na strafschoppen te sterk bleek. Inmiddels heeft Moriyasu als eerste bondscoach meer dan honderd interlands geleid en geldt hij als de architect van een Japanse ploeg die steeds dichter tegen de wereldtop aanschuift.

De werkwijze van Moriyasu bij Japan

Moriyasu staat bekend als een rustige en bescheiden persoonlijkheid, maar combineert dat met een duidelijke visie. Hij geeft jonge spelers kansen, durft tactisch te variëren en legt veel nadruk op teamdiscipline. Daarnaast probeert hij steeds meer Japanse talenten klaar te stomen voor een carrière op het hoogste internationale niveau.

Met spelers die actief zijn in de Premier League, Bundesliga en andere Europese topcompetities beschikt Japan tegenwoordig over meer individuele kwaliteit dan ooit. Moriyasu probeert die ontwikkeling te combineren met de collectieve kracht waar het Japanse voetbal al jarenlang om bekendstaat. Zondag krijgt Nederland de kans om dat van dichtbij te ervaren.