Wanneer begint het WK?

Het wachten is bijna voorbij. Donderdagavond 11 juni gaat het WK 2026 officieel van start. Om 21.00 uur Nederlandse tijd wordt in het iconische Estadio Azteca in Mexico-Stad afgetrapt voor de openingswedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika. Daarmee begint niet alleen een nieuw wereldkampioenschap, maar ook de grootste editie van het WK voetbal ooit.

WK 2026 in de VS, Mexico en Canada

Voor het eerst in de geschiedenis wordt het toernooi georganiseerd door drie landen. De Verenigde Staten, Mexico en Canada slaan de handen ineen voor het mondiale voetbalfestijn. Daarnaast heeft de FIFA het deelnemersveld uitgebreid van 32 naar 48 landen, waardoor het toernooi een compleet nieuwe opzet heeft gekregen.

De 48 deelnemende landen worden verdeeld over twaalf groepen van vier. De nummers één en twee van iedere poule plaatsen zich rechtstreeks voor de knock-outfase. Daar komen ook de acht beste nummers drie bij, waardoor uiteindelijk 32 landen doorgaan naar de eerste knock-outronde.

Door de uitbreiding van het aantal deelnemers neemt ook het aantal wedstrijden flink toe. Het WK duurt in totaal veertig dagen en telt maar liefst 104 wedstrijden. Daarmee wordt het veruit het grootste wereldkampioenschap uit de geschiedenis van het voetbal. Ook mogen alle deelnemende landen een definitieve selectie van 26 spelers meenemen naar het toernooi.

Dat het openingsduel in het Estadio Azteca wordt gespeeld, maakt de start van het WK extra bijzonder. Het stadion in Mexico-Stad behoort tot de meest legendarische voetbaltempels ter wereld en was eerder al het decor van onvergetelijke WK-momenten. Donderdagavond schrijft het stadion opnieuw geschiedenis wanneer Mexico en Zuid-Afrika het eerste fluitsignaal van het WK 2026 voor hun rekening nemen.

Met drie gastlanden, 48 deelnemende landen en 104 wedstrijden belooft het een unieke voetbalzomer te worden. Vanaf donderdagavond staat de voetbalwereld veertig dagen lang volledig in het teken van het grootste WK dat ooit is georganiseerd.