Dit moet je weten over Japan: de eerste WK-opponent van Oranje

Het Nederlands elftal opent zondag het WK 2026 met een wedstrijd tegen Japan. De Aziaten worden gezien als de grootste uitdager van Oranje in Groep F en hebben de afgelopen jaren bewezen dat ze ook de absolute toplanden kunnen verrassen. VoetbalNieuws zet de sterktes, zwaktes en opvallendste spelers van de eerste WK-opponent van Nederland op een rij.

Waarom is Japan een serieuze tegenstander voor Oranje?

Japan heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een vaste waarde op internationale eindtoernooien. Tijdens het WK van 2022 zorgde de ploeg voor grote verrassingen door Duitsland en Spanje te verslaan. Ook daarna bleven de resultaten indrukwekkend. Zo won Japan oefenduels van Engeland en Brazilië.

Die opmars is geen toeval. De Japanse bond investeerde jarenlang in de ontwikkeling van spelers en stimuleerde talenten om vroeg de stap naar Europa te maken. Inmiddels speelt vrijwel de gehele selectie in Europese competities en is de ploeg gewend aan voetbal op hoog niveau.

Hoe speelt Japan onder bondscoach Hajime Moriyasu?

Sinds 2018 staat Hajime Moriyasu aan het roer bij Japan. Onder zijn leiding veranderde de ploeg van speelstijl en schakelde het over naar een systeem met drie centrale verdedigers.

Japan speelt meestal in een 3-4-2-1-formatie. De ploeg verdedigt compact, zet op de juiste momenten agressief druk en schakelt razendsnel om zodra de bal wordt veroverd. Vooral in de omschakeling zijn de Japanners gevaarlijk. Daarbij maken de aanvallers veel loopacties en wisselen spelers voortdurend van positie.

Moriyasu liet zich de afgelopen jaren inspireren door Europese topcompetities. De bondscoach bezocht onder meer Nederland, Duitsland, Spanje en Engeland om trainingen en speelstijlen van topclubs te analyseren.

Welke spelers moet Oranje in de gaten houden?

Voor Nederlandse voetbalfans springt één naam direct in het oog: Ayase Ueda. De spits van Feyenoord is de vaste nummer negen van Japan en geldt als een van de belangrijkste doelpuntenmakers van de selectie.

Daarnaast beschikt Japan over meerdere spelers met ervaring op het hoogste niveau. Takefusa Kubo zorgt voor creativiteit tussen de linies. Ook Daichi Kamada, Ritsu Doan en Keito Nakamura behoren tot de vaste krachten van Moriyasu.

Wat zijn de grootste kwaliteiten van Japan?

De organisatie vormt de grootste kracht van Japan. De ploeg verdedigt gedisciplineerd, houdt de ruimtes klein en voert tactische opdrachten nauwkeurig uit. Daardoor is het voor tegenstanders vaak lastig om kansen te creëren.

Daarnaast beschikt Japan over een van de gevaarlijkste omschakelingen van het toernooi. Na balverovering zoeken de aanvallers direct de diepte en worden tegenstanders razendsnel onder druk gezet. Juist tegen landen die veel balbezit hebben, levert dat regelmatig gevaarlijke situaties op.

Waar liggen de kansen voor Oranje?

Ondanks de sterke resultaten kent Japan ook kwetsbaarheden. Omdat de wingbacks vaak hoog op het veld staan, ontstaan er ruimtes achter de vleugels. Met snelle spelers als Cody Gakpo, Donyell Malen en Crysencio Summerville kan Oranje daar mogelijk van profiteren.

Ook mist Japan richting het WK enkele belangrijke aanvallers. Kaoru Mitoma en Takumi Minamino behoren normaal gesproken tot de sterkhouders, maar ontbreken. Daardoor beschikt Moriyasu over minder individuele creativiteit dan in voorgaande jaren.