Southampton-manager mag aanblijven ondanks rol in Spygate: ‘Heeft mijn hart gebroken’

Southampton houdt vertrouwen in trainer Tonda Eckert. De Duitse oefenmeester hangt mogelijk een straf boven het hoofd van de FA, de Engelse voetbalbond, vanwege zijn rol in de Spygate voor de play-offs om promotie in het Championship. Maar de eigenaar van Southampton gunt Eckert een tweede kans.

In gesprek met BBC liet de Servische Southampton-eigenaar Dragan Solak weten dat de hele affaire geen reden voor hem was om Eckert de laan uit te sturen. 'Hij verdient in mijn ogen een tweede kans en die geef ik hem. Hij is supergetalenteerd als manager en heeft mijn volledige steun. Als hij zegt dat hij niet wist dat hij regels brak, dan geloof ik hem. Bij clubs in Duitsland en Italië, waar Tonda vroeger heeft gewerkt, gebeurde dit soort dingen veel vaker.'

De coach van Southampton stuurde afgelopen seizoen een stagiair naar trainingen van tegenstanders om ze te bespioneren. Toen deze stagiair een training van Middlesbrough bekeek in aanloop naar de play-offs van het Chapionship, werd hij betrapt. Vanwege de Spygate werd Southampton uit de finale van play-offs gezet en liep de club promotie naar Premier League mis.

Eckert heeft bekend dat hij de instructies gaf voor de spionage-acties. Na het schandaal heeft de eigenaar wel een pittig gesprek gevoerd met Eckert. 'Ik vertelde dat hij mijn hart gebroken heeft hiermee. Als hij het nog een keer doet, dan overleef ik dat niet. Ik zei tegen hem: “Als ik je in juli weer zie, dan kun je maar beter het regelboekje van de competitie uit je hoofd weten.” Anders kan hij niet voor mij werken.'