Southampton haalt in stevig statement uit naar EFL na 'Spygate'

Southampton heeft zich voor het eerst uitgebreid uitgesproken over de veelbesproken 'Spygate'-zaak. De Championship-club erkent fouten te hebben gemaakt, maar zet tegelijkertijd vraagtekens bij de manier waarop de EFL en de tuchtinstanties de zaak hebben behandeld.

De club werd vorige maand zwaar gestraft nadat een medewerker werd betrapt bij een besloten training van Middlesbrough. Tijdens het daaropvolgende onderzoek kwam naar voren dat ook Oxford United en Ipswich mogelijk zijn bespioneerd. Southampton verloor daardoor zijn plek in de play-offs om promotie naar de Premier League en begint volgend seizoen bovendien met vier strafpunten.

In de verklaring neemt Southampton verantwoordelijkheid voor de gebeurtenissen. "Wij accepteren dat de club de relevante regels heeft overtreden", schrijft de club. Ook erkent Southampton dat de situatie in eerste instantie niet met de benodigde zorgvuldigheid werd behandeld. "Met de kennis van nu hadden we gewild dat dit vanaf het begin anders was aangepakt. Dat was een beoordelingsfout waarvoor wij verantwoordelijkheid nemen."

Tegelijkertijd haalt Southampton uit naar de samenstelling van het disciplinaire panel. Volgens de club werd zij beoordeeld volgens "de hoogste normen van integriteit en goed vertrouwen", maar ontbrak diezelfde kritische blik bij de samenstelling van het panel. Southampton wijst daarbij op "historische en indirecte connecties" van twee panelleden met Middlesbrough. "Hoewel die connecties op zichzelf geen bewijs van vooringenomenheid vormen, roepen zij wel legitieme vragen op over consistentie, perceptie en de normen van onafhankelijkheid die bij procedures van deze omvang mogen worden verwacht."

Ook de beschuldigingen rond junior medewerkers schieten bij Southampton in het verkeerde keelgat. De club stelt dat aan sommige zware aantijgingen weinig direct bewijs ten grondslag lag. Wel erkent Southampton een fout. "Jonge medewerkers hadden nooit in een positie mogen worden gebracht waarin zij zich onder druk voelden staan.