Duitsland en Nagelsmann zien het WK naderen: zo ziet de weg naar het toernooi eruit

Duitsland reist met vertrouwen af naar het WK 2026, maar de druk blijft enorm. De ploeg van Julian Nagelsmann wil eindelijk afrekenen met de teleurstellingen van de afgelopen jaren. Zowel in 2018 als 2022 strandde Duitsland al in de groepsfase. Op EK 2024 volgde vervolgens een pijnlijke uitschakeling tegen Spanje in eigen land.

De kwalificatie verliep uiteindelijk overtuigend. Duitsland verloor nog verrassend met 2-0 van Slowakije, maar herpakte zich daarna met vijf zeges op rij. Vooral de afsluitende 6-0 overwinning tegen Slowakije maakte indruk. Nick Woltemade, Leroy Sané en Serge Gnabry trokken daarin de aandacht. Met zestien goals en slechts drie tegentreffers oogde Duitsland eindelijk weer stabieler.

Oefenduels moeten laatste vraagtekens beantwoorden

In de voorbereiding kiest Nagelsmann voor oefenduels tegen Finland en de Verenigde Staten. Vooral het duel met de Amerikanen geldt als serieuze test richting de groepsfase van het WK. Daarna wachten Curaçao, Ivoorkust en Ecuador in Groep E.

Duitsland geldt als favoriet om de groep te winnen, maar juist tegen fysiek sterke ploegen als Ivoorkust liggen vraagtekens. Nagelsmann wil met hoog drukzetten spelen en snel omschakelen, maar dat systeem vraagt veel van zijn verdediging en middenveld. Vooral in de omschakeling bleef Duitsland de afgelopen jaren kwetsbaar tegen snelle tegenstanders.

Grootste discussie draait om Kimmich

De grootste discussie in Duitsland draait opnieuw om Joshua Kimmich. Binnen de staf leeft de vraag of hij als rechtsback of controlerende middenvelder moet spelen. Bayern-coryfee Uli Hoeneß vindt dat Nagelsmann hem absoluut niet als back moet gebruiken. Volgens hem mist Duitsland dan leiderschap op het middenveld. Nagelsmann lijkt echter nog niet volledig overtuigd van zijn opties achterin. Daardoor blijft een rol als rechtsback mogelijk. Dat zorgt direct voor problemen op meerdere posities, want Duitsland mist al jaren echte stabiliteit op de flanken van de defensie.

Ook centraal achterin leven twijfels. Antonio Rüdiger blijft normaal gesproken de leider, maar naast hem wisselde Nagelsmann veelvuldig tussen Jonathan Tah, Malick Thiaw en Nico Schlotterbeck. Vooral tegen snelle counters oogde Duitsland soms kwetsbaar.

Musiala moet gezicht van nieuw Duitsland worden

Aanvallend rust veel hoop op Jamal Musiala en Florian Wirtz. Beide spelmakers moeten het nieuwe gezicht van Duitsland vormen. Vooral Musiala geldt als absolute sleutelspeler, al blijft zijn fysieke situatie een aandachtspunt na blessureproblemen eerder dit seizoen. Ook de keuze voor Leroy Sané zorgt voor discussie. De buitenspeler kende bij Galatasaray statistisch geen topseizoen, maar Nagelsmann houdt vertrouwen in zijn ervaring en snelheid. Achterin de aanval ligt bovendien de spitspositie nog open. Kai Havertz, Deniz Undav en Nick Woltemade bieden allemaal andere kwaliteiten.

Woltemade speelde zich tijdens de kwalificatie nadrukkelijk in beeld met vier goals. Havertz brengt juist meer bewegelijkheid en ervaring op topniveau. Daardoor blijft het onduidelijk wie als eerste spits aan het WK begint.

Ervaren Neuer keert terug onder de lat

Een opvallende beslissing van Nagelsmann is de terugkeer van Manuel Neuer. De veertigjarige doelman stopte eigenlijk na EK 2024 als international, maar keerde terug voor een vijfde WK. Daarmee kiest Duitsland bewust voor ervaring in een jonge selectie.

Naast Neuer bestaat de groep vooral uit spelers die nog weinig eindtoernooien speelden. Aleksandar Pavlovic, Lennart Karl en Nathaniel Brown staan bijvoorbeeld voor hun eerste grote toernooi. Duitsland probeert daarmee een nieuwe generatie versneld klaar te stomen voor de absolute top.