Engeland vol vraagtekens op weg naar het WK: dit staat de ploeg te wachten

Engeland kende een bijna perfecte route richting het WK 2026. De ploeg van Thomas Tuchel won alle acht kwalificatieduels in Groep K en incasseerde geen enkele tegentreffer. Met 22 goals voor en nul tegen maakte Engeland direct duidelijk dat het tot de favorieten voor de wereldtitel behoort. VoetbalNieuws maakt een deep dive in de selectie, problemen en aankomende duels.

Harry Kane bleef de vaste leider van de aanval. De spits van Bayern München maakte acht goals in de reeks en was beslissend tegen Albanië, Servië en Andorra. Achter Kane lieten ook Eberechi Eze, Bukayo Saka en Noni Madueke zich zien. Vooral de uitwedstrijd tegen Servië sprong eruit. Engeland won in Belgrado met 0-5 en legde daar de kwetsbaarheid van de Servische defensie volledig bloot.

Oefenduels moeten duidelijkheid geven

Voor de start van het WK kiest Tuchel bewust voor oefenduels tegen Nieuw-Zeeland en Costa Rica. Die wedstrijden moeten antwoorden geven op meerdere openstaande posities in het elftal. Vooral achterin zijn de zorgen groot, ondanks de indrukwekkende cijfers in de kwalificatie.

Tuchel experimenteerde de afgelopen maanden met verschillende backs en centrale verdedigers. Reece James lijkt fit genoeg om te starten, maar zijn blessurehistorie blijft een groot risico. De rechtsback speelde al jaren nauwelijks lange reeksen zonder fysieke problemen. Ook John Stones reist mee met twijfels over zijn ritme. De verdediger van Manchester City speelde amper volledige wedstrijden in het afgelopen seizoen.

Grote keuzes van Tuchel zorgen voor discussie

De selectie van Tuchel zorgde direct voor discussie in Engeland. Grote namen als Trent Alexander-Arnold, Harry Maguire, Cole Palmer en Phil Foden vielen buiten de boot. Vooral het ontbreken van Alexander-Arnold roept vragen op, omdat Engeland juist op de backposities kwetsbaar oogt.

Tuchel koos bewust voor spelers die fysiek sterker zijn en meer diepgang brengen. Daardoor kregen Djed Spence, Tino Livramento en Dan Burn de voorkeur. Toch zijn ook daar vraagtekens zichtbaar. Spence reist zelfs af met een beschermend masker na een gebroken kaak. Livramento kampte meerdere keren met blessures en Nico O'Reilly heeft nauwelijks ervaring op internationaal topniveau.

Op het middenveld lijken Declan Rice en Jude Bellingham verzekerd van een basisplaats. Rondom hen zoekt Tuchel nog balans. Jordan Henderson brengt ervaring, maar zijn rol blijft onderwerp van discussie in Engeland. Kobbie Mainoo, Morgan Rogers en Eberechi Eze bieden juist meer creativiteit en dynamiek tussen de linies.

Kane blijft zeker, strijd achter hem ligt open

In de aanval is Harry Kane de onbetwiste leider. Achter de spits blijft de concurrentie volledig open. Bukayo Saka lijkt zeker van een plek op rechts, terwijl Marcus Rashford, Anthony Gordon en Noni Madueke strijden om de andere flankpositie.

Ook de keuze voor Ivan Toney blijft opvallend. De spits speelde nauwelijks interlands sinds EK 2024, maar maakte indruk in Saudi-Arabië met 32 goals in 32 wedstrijden. Tuchel ziet in hem een ander type spits dan Ollie Watkins. Waar Watkins vooral diepte zoekt, biedt Toney meer fysiek spel en gevaar bij standaardsituaties.