Paes wordt penaltyheld van Ajax en leidt Amsterdammers naar Europees ticket

Ajax heeft met alle moeite een Europees ticket voor de voorrondes van de Conference League veroverd. Maarten Paes werd in een strafschoppenreeks tegen FC Utrecht uiteindelijk de held met twee reddingen na 120 minuten voetbal.

Bij Ajax besloot trainer Oscar Garcia om Kasper Dolberg in de basis te zetten. Aaron Bouwman mocht weer vanaf de centrale verdediging starten. Bij Utrecht begon Angel Alarcon op de bank en bespeelde Yoann Cathline de rechtervleugel. In de eerste minuten kreeg Utrecht een enorme kans en werd de bal van de lijn gehaald bij Ajax. Na het schrikmoment kwamen de Amsterdammers echter steeds boven in het duel.

Het spelbeeld van de eerste helft was tekenend: Utrecht hing met de punt naar achteren om eventueel vanuit de omschakeling toe te slaan, terwijl de Amsterdammers het spel moesten maken. Bij Ajax ontbrak het aan creativiteit en daarom was de logische ruststand 0-0.

Na rust kwam Ajax sterk uit de startblokken en kon Utrecht alleen maar verdedigen. Vasilios Barkas bracht goed redding op een kopbal en Jorthy Mokio raakte de lat. In het laatste kwartier ging Utrecht opportunistischer spelen en kwamen er enkele goede kansen, vooral voor invaller Sebastien Haller. Het was na 96 minuten nog altijd 0-0, waardoor de ploegen aan een verlenging toe waren.

De verlenging was ongeveer vijf minuten onderweg toen de eerste treffer van de middag viel. Davy Klaassen kreeg een afvallende bal na een vrije trap voor zijn voeten en schoot gedecideerd binnen. In de tweede helft van de verlenging wist Gjivairo Zechiël, nadat Godts eerder nog de lat raakte, voor de gelijkmaker te tekenen. Maher Carrizo kopte even later op de paal.

Het was na 120 minuten nog altijd 1-1, waardoor strafschoppen uitkomst moesten bieden. Haller en Souffian El Karouani misten in de reeks, terwijl Ajax viermaal scoorde. Door de gewonnen strafschoppenreeks mag Ajax zich op 23 juli melden voor de eerste Europese voorronde richting de Conference League.