Kranten zien 'weer spelvreugde' bij Ajax: 'Gedreven, goed en als herboren'

Ajax heeft zichzelf een nieuwe vernedering bespaard. In het kleine Kras Stadion van Volendam hield de ploeg van Óscar García het seizoen levend door FC Groningen te verslaan in de play-offs om Conference League-voetbal. Na weken waarin de club vooral symbool stond voor verval, frustratie en misgelopen kansen, zagen de ochtendkranten tegen FC Groningen eindelijk weer iets wat lang ontbrak in Amsterdam: energie, lef en spelvreugde.

'Conference League beneden de stand van Ajax'

Vooral de Volkskrant spaarde Ajax niet. Het medium stelde dat de Amsterdammers eindelijk weer aantrekkelijk voetbal speelden, maar plaatste daar meteen een pijnlijke conclusie naast. 'De play-offs winnen is cruciaal, al is de Conference League beneden de stand van de club.'

De krant vatte de huidige situatie van Ajax vervolgens samen in een veelzeggende passage: 'Voor Ajax was het een kleine stap van Amsterdam naar Volendam, maar voor de status van de club is het een gigantische sprong.'

Ook Het Parool zag vooral symboliek in het decor van de wedstrijd. De krant schreef dat 'de amateuristische entourage niet paste bij de status van de grootste club van Nederland'. Daarbij voelde de avond volgens het medium bijna surrealistisch aan. 'Door het zonnetje en de hoge temperatuur had de avond ook iets weg van een voorbereidingswedstrijdje.'

NRC benadrukte ondertussen hoe diep Ajax inmiddels is gezakt. 'Zou Ajax zich niet kwalificeren voor de Conference League, dan zou het de eerste keer in 61 jaar tijd zijn dat de club op reguliere wijze Europees voetbal misloopt', schreef de krant.

Kranten zien eindelijk weer 'spelvreugde' bij Ajax

Tussen alle kritiek door zagen meerdere media wel een Ajax dat eindelijk weer iets van zichzelf liet zien. De Telegraaf sprak van een ploeg die 'gedreven, goed en als herboren' speelde na de teleurstellingen van de afgelopen weken.

Volgens de krant leek Ajax eindelijk doordrongen van de ernst van de situatie. 'Ajax alleen maar had te verliezen en FC Groningen slechts kon winnen', schreef De Telegraaf. Vooral Davy Klaassen werd daarbij als voorbeeld genoemd. De middenvelder leek volgens het medium 'als enige volledig te beseffen hoe belangrijk een zege was'.

Ook de Volkskrant genoot zichtbaar van het spel van Ajax. 'Snel voetbal, mooie combinaties, fraaie doelpunten. Ajax was, als alternatief voor het vaak treurige spel dit seizoen, weer eens een fijn elftal om te aanschouwen.'

NRC sloot zich daarbij aan en zag een ploeg die eindelijk weer 'fris combinatievoetbal' speelde en 'weinig angst' uitstraalde. Het medium vond vooral de energie opvallend na de troosteloze weken ervoor.

Volendam wordt pijnlijk symbool van de val van Ajax

Vrijwel alle ochtendkranten zoomden in op het feit dat Ajax juist in Volendam zijn seizoen moest proberen te redden. Het Parool sprak van een avond vol 'joligheid, fanatisme en relletjes', waarbij supporters zich zichtbaar bewust waren van de absurditeit van de situatie.

De krant beschreef hoe de compacte setting van het Kras Stadion zorgde voor een ouderwetse sfeer, maar tegelijkertijd vooral blootlegde hoe ver Ajax is weggezakt. 'De spelers waren bijna aanraakbaar voor de fans', schreef Het Parool, dat ook constateerde dat de fanatieke Ajax-aanhang de avond aangreep om het stadion volledig over te nemen.

NRC zag vooral opluchting bij de supporters. De krant schreef dat het gejuich na de afgekeurde 2-1 van FC Groningen 'bijna net zo hard klonk als bij de goals van Ajax zelf'. Volgens het medium typeerde dat perfect hoe broos Ajax momenteel is.

Ajax speelt volgens kranten vooral om gezichtsverlies te voorkomen

Ondanks de overwinning bleef in vrijwel alle analyses dezelfde conclusie hangen: Ajax móét Europa halen. Het Algemeen Dagblad noemde Conference League-voetbal zelfs van 'cruciaal belang' voor de wederopbouw van de club.

De krant wees daarbij op de financiële belangen en de gevolgen van een mogelijk mislopen van Europees voetbal. Zonder die inkomsten dreigt volgens het medium opnieuw een sportieve én financiële dreun voor de Amsterdammers.

En dus voelde de zege op FC Groningen volgens de ochtendkranten vooral als uitstel van een nieuwe crisis. Of zoals de Volkskrant cynisch constateerde: Ajax speelde eindelijk weer aardig voetbal, 'in het extraatje dat Ajax dolgraag had willen ontlopen'.