Europese finales zijn bekend: Aston Villa treft Freiburg, Palace clasht met Rayo

Aston Villa heeft zich donderdagavond overtuigend geplaatst voor de finale van de Europa League. De ploeg van Unai Emery rekende op Villa Park af met Nottingham Forest en boog de eerdere nederlaag om met een ruime 4-0 zege. SC Freiburg bereikte tegelijkertijd voor het eerst in de clubgeschiedenis een Europese finale na een 3-1 overwinning op Sporting Braga. Crystal Palace en Rayo Vallecano nement het in de Conference League-finale tegen elkaar op.

Aston Villa - Nottingham Forest

Aston Villa begon sterk aan de return en zette Forest direct vast op eigen helft. Na ruim een half uur brak Ollie Watkins de wedstrijd open. Emiliano Buendía passeerde meerdere tegenstanders en legde breed op Watkins, die eenvoudig binnentikte. Forest wist daar nauwelijks iets tegenover te zetten.

Na rust bleef Villa dominant. Arbiter Glenn Nyberg wees na VAR-overleg naar de stip na een overtreding op Pau Torres. Buendía schoot raak vanaf elf meter. Watkins maakte kort daarna opnieuw een doelpunt, maar die treffer werd afgekeurd wegens buitenspel. John McGinn besliste het duel daarna definitief met twee goals in het laatste kwartier. Unai Emery bereikt zo opnieuw een Europese finale.

SC Freiburg - Sporting Braga

Freiburg profiteerde optimaal van een vroege rode kaart voor Mario Dorgeles. De middenvelder van Braga werd al in de openingsfase van het veld gestuurd, waardoor de Portugezen bijna de hele wedstrijd met tien man speelden.

Lukas Kübler zette Freiburg op voorsprong en Johan Manzambi verdubbelde de score nog voor rust. In de tweede helft kopte Kübler ook de 3-0 binnen uit een vrije trap van Vincenzo Grifo. Pau Víctor maakte het duel nog spannend met de 3-1, maar Braga kwam niet meer langszij. Freiburg staat daardoor op 20 mei tegenover Aston Villa in de finale in Istanbul.

RC Strasbourg - Rayo Vallecano

Rayo Vallecano begon met een 1-0 voorsprong aan de return in Frankrijk en maakte direct indruk. Alexandre Alemão kreeg al vroeg een grote kans, maar Mike Penders redde knap. Even later schoot Jorge de Frutos over namens de bezoekers. De Madrilenen hielden controle over het duel en kwamen vlak voor rust verdiend op voorsprong. Penders redde eerst nog op een inzet van Florian Lejeune, maar was kansloos op de rebound van Alemão. Strasbourg, zonder de geblesseerde Emmanuel Emegha, kon aanvallend nauwelijks gevaar stichten.

Ook na rust bleef Rayo domineren. Isi Palazón en Unai López kregen kansen op de tweede treffer, terwijl Strasbourg nauwelijks tot schoten kwam. In blessuretijd kregen de Fransen nog een strafschop na hands van Óscar Valentín, maar Julio Enciso zag zijn inzet gekeerd worden door Augusto Batalla.

Crystal Palace - Sjachtar Donetsk

Crystal Palace verdedigde in Londen een 3-1 voorsprong uit de heenwedstrijd. De Engelsen hadden minder balbezit, maar waren opnieuw veel effectiever dan Sjachtar Donetsk. Na tien minuten leek Yeremy Pino de score te openen, maar die treffer werd afgekeurd wegens buitenspel. Niet veel later viel de openingstreffer alsnog. Daniel Muñoz gaf scherp voor, waarna Pedro Henrique de bal ongelukkig achter zijn eigen doelman werkte.

Sjachtar kwam via Eguinaldo Lemos nog terug tot 1-1. Kort voor rust raakte Jean-Philippe Mateta namens Palace de paal. Na de pauze viel alsnog de beslissing. Ismaila Sarr werkte een lage voorzet van Tyrick Mitchell binnen via de paal en maakte zijn negende treffer van het toernooi. Volgens de NOS is de Senegalees daarmee topscorer van de Conference League.