Kranten zien AZ al verliezen voor de aftrap: 'Alles moet wijken voor de finale'
AZ ligt uit de Conference League na een 2-2 gelijkspel tegen Shakhtar Donetsk, maar de uitschakeling zelf is niet het grootste gespreksonderwerp. De Nederlandse ochtendkranten zijn vooral vernietigend over de keuze van trainer Leeroy Echteld om met een B-elftal aan te treden. De kritiek richt zich op de intentie, het respect naar supporters en de geloofwaardigheid van de wedstrijd.
Kritiek op B-elftal AZ: ‘Schreeuwt om restitutie van tickets’
De Telegraaf spaart AZ allerminst en zet direct de toon met harde woorden over de gekozen aanpak. ‘De aanpak voor het terugduel uit de kwartfinale van de Conference League met Shakhtar Donetsk (2-2) sloeg alles en deed de wenkbrauwen fronsen’, schrijft de krant.
Het medium wijst vooral op de supporters die een volwaardig duel verwachtten: ‘De actie van AZ schreeuwt ondanks het gelijkspel om restitutie van de tickets.’ Volgens De Telegraaf had AZ zich al neergelegd bij uitschakeling: ‘Na de 3-0 nederlaag van vorige week in Krakau, capituleerde AZ dus al op voorhand.’
‘Een kwelling’ voor fans in Alkmaar
Ook het Algemeen Dagblad is kritisch en zag een wedstrijd zonder echte spanning of geloof. ‘B-elftal AZ kan geen wonderen verrichten’, kopt de krant veelzeggend.
De keuzes van Echteld hadden direct invloed op de beleving in het stadion: ‘Want waar keken de toeschouwers in Alkmaar eigenlijk precies naar?’ Het contrast op de tribunes was volgens het AD pijnlijk zichtbaar: ‘De toeschouwers van Sjachtar leek het allemaal weinig uit te maken, die zongen de hele wedstrijd. Die van AZ spaarden hun kelen voor zondag.’ De Telegraaf vat de eerste helft nog scherper samen en spreekt van ‘een kwelling’ voor het publiek.
Bekerfinale NEC als enige doel: ‘Alles moest wijken’
Volgens meerdere kranten stond alles in het teken van de bekerfinale tegen NEC. Noordhollands Dagblad concludeert: ‘Een serieuze poging om Sjachtar Donetsk op miraculeuze wijze uit te schakelen, ondernam AZ donderdagavond niet.’
De krant ziet een duidelijke prioriteit: ‘De Europese exit was ingecalculeerd. Trainer Leeroy Echteld wil maar één ding: de KNVB-beker omhooghouden.’ Ook het AD benadrukt die insteek: ‘Alles om zo fit mogelijk voor de dag te komen voor de bekerfinale van zondag tegen NEC.’
Volkskrant snoeihard: ‘Toneelgroep De Gesmolten Kaas’
De meest beeldende kritiek komt van de Volkskrant, dat de avond in Alkmaar vergelijkt met een mislukte voorstelling: ‘Het was alsof het publiek zich meldde in het volkstheater voor een optreden van het sterrenensemble, maar door omstandigheden toneelgroep De Gesmolten Kaas te zien kreeg.’ De krant stelt dat werkelijk niemand geloofde in een stunt: ‘De spelers niet, de staf niet, zelfs het publiek niet.’
Daarmee wordt de keuze van AZ niet alleen als pragmatisch, maar vooral als gelaten en weinig ambitieus neergezet.
Echteld verdedigt keuze AZ: ‘Jullie begrijpen het toch wel?’
Tegenover alle kritiek staat een standvastige Leeroy Echteld, die zich na afloop verdedigde, zo tekent NU.nl op. "Jullie begrijpen toch wel dat we dit zo hebben aangevlogen?" reageerde hij geïrriteerd.
Volgens de trainer was het simpelweg noodzakelijk: "Als je drie dagen na een Europese wedstrijd een bekerfinale speelt tegen een fantastische en fitte ploeg, dan wil je frisse benen hebben." Echteld ontkent dat AZ het duel heeft laten lopen: "We hebben er met deze jongens alles aan gedaan om het tij te keren." Toch lijkt die uitleg weinig indruk te maken op de ochtendkranten.