Arsenal rekent af met vloek op Portugese bodem door zege in extremis tegen Sporting

Arsenal heeft dinsdagavond tijdens de heenwedstrijd in de kwartfinale van de Champions League afgerekend met een bijzondere vloek. Op bezoek bij Sporting CP wonnen The Gunners voor het eerst in de clubgeschiedenis een uitwedstrijd in Portugal tijdens de knock-outfase van een Europees toernooi. De nipte 0-1 zege was echter zwaarbevochten voor de ploeg van Mikel Arteta.

Arsenal had lange tijd moeite om af te rekenen met Sporting in Estádio José Alvalade. De Engelse grootmacht wankelt in de Engelse titelstrijd en verloor twee keer op rij voor de kwartfinale van de Champions League. Eerst gingen de Noord-Londenaren onderuit tegen titelconcurrent Manchester City in de eindstrijd van de League Cup. Vervolgens werd Arsenal in de kwartfinale van de FA Cup uitgeschakeld door Championship-club Southampton.

Zonder de geblesseerde sterkhouders Jurriën Timber en Bukayo Saka, maar met oud-Eredivisiespelers Noni Madueke en Martin Ødegaard in de basis ging Arsenal op jacht naar revanche in Lissabon.

Bij de terugkeer van spits Viktor Gyökeres op bezoek bij zijn oude club was het spel van Arsenal lange tijd niet overtuigend in aanvallend opzicht. De bezoekers dachten op voorsprong te komen na een doelpunt van Martín Zubimendi. Zijn goal werd echter afgekeurd door de VAR vanwege buitenspel voor Gyökeres in de aanloop naar de treffer.

In de blessuretijd brak invaller Kai Havertz op aangeven van Martinelli echter toch nog de ban voor Arsenal. Na een check van de VAR werd de winnende treffer goedgekeurd. Daardoor verdedigt Arsenal tijdens de return van de kwartfinale thuis in Londen een nipte 1-0 voorsprong.