Historische kans voor Congo: speelde het land al eens op een WK?

DR Congo staat op het punt om zich opnieuw te plaatsen voor het WK en kan daarmee geschiedenis schrijven. De ploeg moet daarvoor afrekenen met Jamaica in de intercontinentale play-off.

Het Afrikaanse land speelde pas één keer eerder op een WK. In 1974 nam het, onder de naam Zaïre, deel aan het eindtoernooi in West-Duitsland. Dat avontuur verliep echter dramatisch. Zaïre verloor alle groepswedstrijden, waaronder een pijnlijke 9-0 nederlaag tegen Joegoslavië.

Dat toernooi bleef vooral hangen door een opvallend moment tegen Brazilië, waarbij een speler uit de muur sprintte bij een vrije trap. Het beeld ging de wereld over en droeg bij aan een negatief beeld van het Afrikaanse voetbal, terwijl er volgens betrokkenen ook interne problemen speelden, zoals onbetaalde bonussen.

Sindsdien bleef deelname uit, mede door politieke onrust, conflicten en een gebrek aan structuur binnen het voetbal in DR Congo. Toch beschikt het land al jaren over veel talent, vaak ontwikkeld in Europa.

De huidige generatie staat nu voor een nieuwe kans om geschiedenis te schrijven. Bij winst op Jamaica plaatst DR Congo zich voor het WK en kan het eindelijk afrekenen met het verleden.