Grote Klassieker-belangen: Ajax en Feyenoord weer eens directe concurrenten

Zondag staat opnieuw De Klassieker op het programma en dat duel draagt dit keer misschien wel meer sportieve lading dan in de afgelopen jaren. Niet alleen vanwege de traditionele rivaliteit tussen Ajax en Feyenoord, maar vooral omdat beide clubs nu rechtstreeks strijden om dezelfde plek op de ranglijst.

Met PSV die de landstitel vrijwel zeker binnen lijkt te hebben, verschuift de volledige focus naar plek twee. Die positie betekent directe plaatsing voor de Champions League en daarmee ook sportieve rust en enorme financiële zekerheid voor volgend seizoen. Juist daarom staat er zondag veel meer op het spel dan alleen prestige.

Grote belangen bij Ajax en Feyenoord

Feyenoord bezet momenteel de tweede plaats met 52 punten. Ajax volgt op plek vier met 47 punten, terwijl NEC Nijmegen daar tussenin staat met 49 punten. Het verschil is dus klein genoeg om één speelronde direct grote gevolgen te laten hebben.

Voor Feyenoord ligt het scenario helder: winnen betekent afstand nemen van Ajax en de tweede plaats steviger in handen houden. Maar verliezen kan direct pijn doen. Als NEC namelijk wint van Heerenveen, dan raken de Rotterdammers de tweede plaats kwijt. Bovendien komt Ajax dan op twee punten, waardoor de druk richting de slotfase van het seizoen alleen maar verder toeneemt.

Voor Ajax zijn de belangen misschien nog groter. De Amsterdammers weten dat verlies de achterstand op Feyenoord laat oplopen naar acht punten. Met nog maar een beperkt aantal wedstrijden te spelen zou een rechtstreeks Champions League-ticket dan bijna uit het zicht verdwijnen. Bovendien kan FC Twente bij een overwinning op Fortuna Sittard op gelijke hoogte komen met Ajax, waardoor zelfs plek vier direct onder druk komt te staan.

Dat maakt deze Klassieker bijzonder, want het is alweer geruime tijd geleden dat Ajax en Feyenoord in deze fase van het seizoen zo direct elkaars concurrent zijn voor exact dezelfde positie. Waar eerdere ontmoetingen vaak draaiden om titelstrijd of prestige, gaat het nu concreet om Europees perspectief en miljoenen aan inkomsten.

Vooruitblik op De Klassieker

Op papier lijkt Ajax met vertrouwen toe te leven naar de topper. Onder leiding van nieuwe trainer Óscar García won de ploeg overtuigend met 4-0 van Sparta. Dat duel gaf rust rondom de ploeg en zorgde voor nieuw vertrouwen richting zondag.

Bij Feyenoord is de stemming minder stabiel. De Rotterdammers kampen al weken met blessures en de kritiek rondom het spel neemt toe. Toch kwam er deze week ook steun vanuit ervaren hoek. Dick Advocaat schaart zich achter trainer Robin van Persie en zal hem vanuit een functie op de achtergrond de rest van het seizoen van advies voorzien.

Juist die combinatie van sportieve druk, onderlinge concurrentie en de directe impact op de ranglijst maakt dat deze Klassieker meer gewicht draagt dan gebruikelijk. Want zondag valt er niet alleen veel te winnen, maar misschien nog wel meer te verliezen.