AZ in historisch stadion: dit is het decor van het Conference League-duel met Sparta Praag

AZ staat donderdag voor een lastige klus in de achtste finale van de Conference League. In de Tsjechische hoofdstad Praag wacht de return tegen Sparta Praag, gespeeld in de iconische epet ARENA. Het stadion ademt historie en kan met zijn fanatieke aanhang een flinke factor zijn voor de thuisploeg.

Historisch stadion op de Letná-heuvel

De epet ARENA, beter bekend als Stadion Letná, ligt op de Letná-heuvel in de wijk Bubeneč. Het stadion werd al in 1917 geopend en is sindsdien de thuisbasis van AC Sparta Praag. In de loop der jaren onderging het meerdere renovaties, waardoor het stadion tegenwoordig plaats biedt aan zo’n 18.800 toeschouwers.

Hoewel het stadion een moderne uitstraling heeft gekregen, is de rijke historie nog altijd voelbaar. Sparta Praag speelt hier al meer dan een eeuw zijn thuiswedstrijden en ook het Tsjechische nationale elftal maakt regelmatig gebruik van het stadion.

Door de jaren heen kende het stadion verschillende sponsornamen, zoals Toyota Arena, AXA Arena en Generali Arena. Sinds 2022 gaat het stadion door het leven als epet ARENA. In Europese competities wordt vaak de naam Stadion Letná gebruikt, omdat de UEFA sponsornamen niet toestaat.

Capaciteit Stadion Letná

Met een capaciteit van net geen 19.000 zitplaatsen is het stadion relatief compact, maar dat maakt de sfeer des te intenser. De tribunes liggen dicht op het veld, wat zorgt voor een kolkende ambiance tijdens Europese avonden. Voor AZ wacht dus niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een mentale test in een vijandige omgeving.

Oranje-herinneringen in Praag

Het stadion is ook bekend terrein voor het Nederlands elftal. Oranje speelde er meerdere interlands, waaronder een gewonnen WK-kwalificatieduel in 2005 (0-2) en een verloren EK-kwalificatiewedstrijd in 2014 (2-1). Het onderstreept dat winnen in Praag allesbehalve vanzelfsprekend is.