AZ wacht lastige wedstrijd in Praag

AZ Alkmaar speelt donderdagavond de return in de achtste finale van de UEFA Europa Conference League tegen Sparta Praag. De ploeg van trainer Lerooy Echteld verdedigt in Tsjechië een 2-1 voorsprong na de thuiswedstrijd in Alkmaar. Grote man aan Nederlandse kant was Troy Parrott, die met twee doelpunten het verschil maakte.

AZ met vertrouwen richting Praag

AZ kende vorige week een sterke start in eigen huis en kwam via Parrott al vroeg op voorsprong. Ook na de gelijkmaker van Sparta Praag bleef de thuisploeg gevaarlijk en opnieuw was het de Ierse spits die toesloeg. Daarmee bezorgde hij AZ een minimale, maar waardevolle uitgangspositie richting de return in Praag. Voor Parrott waren het opnieuw belangrijke goals in een seizoen waarin hij steeds vaker beslissend is voor de Alkmaarders.

Toch wacht in Tsjechië opnieuw een lastige avond. Sparta Praag liet in Alkmaar zien dat het vooral fysiek veel in huis heeft en gevaarlijk blijft via standaardsituaties. De recordkampioen van Tsjechië staat nog altijd tweede in de nationale competitie en presteerde ook in de league-fase sterk genoeg om direct door te gaan naar de knock-outfase van het toernooi. Daarbij won het afgelopen weekend met 5-2 in de competitie dus heeft de ploeg weer wat vertrouwen opgedaan.

Sparta Praag sluipmoordenaar

Ook is het thuisvoordeel in Praag vaak een belangrijke factor. Sparta verloor dit seizoen Europees weinig wedstrijden in eigen stadion en weet dat één doelpunt genoeg kan zijn om het duel volledig open te breken. Zeker met het fanatieke publiek achter zich zal de ploeg van trainer Brian Priske vanaf de eerste minuut druk proberen te zetten op AZ. In Alkmaar kreeg de ploeg meerdere momenten om verder afstand te nemen, maar bleef het verschil beperkt tot één doelpunt. Daardoor zal AZ ook in de return scherp moeten blijven, zeker omdat de ploeg dit seizoen in Europese uitwedstrijden wisselvalliger presteert dan in eigen huis.

Afgelopen weekend deed AZ in de competitie wel vertrouwen op door overtuigend te winnen van Heracles in de Eredivisie: 4-0. Wederom was Parrott weer goud waard voor de Alkmaarders met een goal en twee assists. Daarbij kon trainer Echteld enkele spelers rust geven richting de return, waardoor de verwachting is dat het basiselftal grotendeels intact blijft.