Europees voetbal op het spel in kraker tussen Ajax en Sparta
Ajax ontvangt zaterdagavond Sparta in de Johan Cruijff ArenA. Deze wedstrijd is voor beide clubs erg belangrijk in verband met het halen van Europees voetbal. Hoewel de nummer vijf en zeven niet doelen op hetzelfde Europese toernooi, zijn de marges wel even klein. Er zitten veel haakjes en oogjes aan deze wedstrijd en VoetbalNieuws zet ze voor je op een rijtje!
De Amsterdammers verkeren in een turbulente periode. De vorige speelronde werd er verloren van Groningen waardoor Ajax de derde plaats moest afstaan aan NEC. Dit verlies was de druppel voor de technisch directeur Jordi Cruijff die besloot om Fred Grim te ontslaan als trainer van het eerste. Het stokje wordt nu overgenomen door Óscar García die doorschuift vanuit Jong Ajax. Voor hem betekent de wedstrijd tegen Sparta dan ook zijn debuut als hoofdtrainer van de Amsterdamse club.
Ajax en Sparta strijden Europese tickets
Sparta, dat strijdt om kwalificatie voor de play-offs voor Europees voetbal, kan de punten hard gebruiken en moet oppassen dat het niet ingehaald wordt door clubs als Utrecht en Groningen. Het verschil met de club uit de Domstad is nihil en bedraagt slechts drie punten. Aan de andere kant moet Ajax de schade van vorige week zien te herstellen. Deze speelronde lijkt de uitgelezen mogelijkheid, want bij een overwinning op de Rotterdammers en een verliespartij van NEC op bezoek bij PSV staat de club uit Amsterdam weer boven de club uit Nijmegen. Daarbij speelt Twente, dat evenveel punten heeft als Ajax, een lastige wedstrijd tegen Utrecht. Zo valt er in dit duel heel veel te winnen, maar ook zeker veel te verliezen.
Voor de laatste keer dat Sparta van Ajax won, moeten we terug naar het jaar 2009. Deze wedstrijd zal voor altijd in de boeken staan als het duel waarna de coach Marco van Basten werd ontslagen na de 4-0 nederlaag in Rotterdam. Deze uitslag zorgde er namelijk uiteindelijk voor dat Ajax derde werd en daarmee geen Champions League haalde in het seizoen dat AZ kampioen werd onder leiding van Louis van Gaal. Van Basten is echter wel de speler die het vaakst heeft gescoord in wedstrijden tussen Ajax en Sparta met een totaal van zestien goals.
Sparta heeft het onder het bewind van Maurice Steijn niet slecht gedaan tegen de oude werkgever van de trainer. In zijn huidige periode bij de Rotterdamse club speelde Steijn drie keer eerder tegen Ajax. Slechts één van deze wedstrijden werd gewonnen door de Amsterdammers. De andere twee duels eindigden in een gelijk spel. Zo ook bij de laatste ontmoeting op Het Kasteel. Dit spektakelstuk eindigde in 3-3 nadat Ajax terugkwam van een 3-1 achterstand. De reddende engel aan Amsterdamse zijde was Oscar Gloukh die met een treffer in de 97ste minuut een punt uit het vuur sleepte.