Port Vale droomt van Europa: stuntploeg drie wedstrijden verwijderd van de FA Cup

Port Vale beleeft een bijzonder seizoen in Engeland. De club staat momenteel laatste in de EFL League One, maar maakt in de FA Cup nog altijd kans op een historisch succes. Na een verrassende overwinning op Sunderland staat de club uit Burslem in de kwartfinale tegen Chelsea. Mocht Port Vale deze wedstrijd winnen, zijn ze nog maar twee wedstrijden verwijderd van de FA Cup en daarmee Europees voetbal.

Het zou een unicum zijn als een club uit de derde Engelse divisie de FA Cup wint. In de geschiedenis van het toernooi gebeurde dat namelijk nog nooit. Sterker nog, geen enkele club van buiten de hoogste twee niveaus heeft ooit de finale gehaald. De laatste keer dat een club buiten het hoogste niveau de beker won, was in 1980 toen West Ham United als ploeg uit de Championship met 1-0 won van Arsenal in de finale op Wembley.

Verassende bekerwinnaars

Ook daarvoor waren er enkele verrassende bekerwinnaars. Sunderland won in 1973 de FA Cup als club uit de tweede divisie door Leeds United te verslaan. Drie jaar later stuntte Southampton door Manchester United te kloppen in de finale van 1976.

In die periode leverde de FA Cup-winst ook een ticket voor Europees voetbal op. De bekerwinnaars plaatsten zich toen voor de Europa Cup II. Daardoor speelden clubs als West Ham en Southampton na hun bekerwinst ook op het Europese toneel.

Mocht Port Vale dit seizoen daadwerkelijk de FA Cup winnen, dan zou het dus niet alleen een van de grootste bekerstunts ooit zijn. De club zou ook geschiedenis schrijven door als ploeg uit League One Europa in te gaan. Voor een team dat momenteel laatste staat in de competitie klinkt dat als een droomscenario, maar in de FA Cup is alles mogelijk.