Van wereldmacht tot probleemkind: de teloorgang van het Italiaanse voetbal
In de jaren tachtig en negentig was de Serie A het walhalla van het internationale voetbal. De grootste sterren ter wereld trokken naar Italië, waar clubs als AC Milan, Inter Milan en Juventus de toon zetten in Europa. Buitenlandse iconen als Diego Maradona en Marco van Basten kozen bewust voor Italië wat toen de sterkste competitie ter wereld werd genoemd. VoetbalNieuws.nl richt zich op de achterstand die sindsdien is opgebouwd in Italië.
Die dominantie zorgde ook voor internationaal succes. Italië kroonde zich in 1982 en 2006 tot wereldkampioen en stond bekend om zijn discipline en defensieve organisatie. De Serie A gold als het hoogste podium; wie daar uitblonk, hoorde bij de absolute wereldtop.
Maar langzaam verschoof het zwaartepunt van het Europese voetbal. Met de groei van de Premier League dankzij tv-deals en buitenlandse investeerders trokken steeds meer topspelers naar Engeland. Italiaanse clubs konden die concurrentie niet bijbenen. De aantrekkingskracht van de Serie A nam af, en waar Italië ooit talent aantrok, zag het nu hoe sterren ergens anders hun carrière voortzetten.
Europese droogte voor Italië
De terugval is inmiddels ook zichtbaar in de resultaten. Sinds de winst van Inter Milan in de UEFA Champions League van 2010 heeft geen enkele Italiaanse club het miljardenbal meer gewonnen. Voor een land uit de traditionele top vijf competities is dat de langste droogteperiode van allemaal.
Ook dit seizoen onderstreepte de Europese campagne de kwetsbaarheid van het Italiaanse clubvoetbal. Landskampioen Napoli strandde al in de league-fase van de Champions League. Inter werd verrassend uitgeschakeld door het Noorse Bodo/Glimt, terwijl Juventus ten onder ging tegen Galatasaray. Resultaten die een generatie geleden ondenkbaar leken. Alleen Atalanta is doorgegaan naar de volgende ronde.
Ook bij het nationale team stapelen de zorgen zich op. Italië is op dit moment nog niet geplaatst voor het komende wereldkampioenschap. Mocht kwalificatie opnieuw mislukken, dan zou dat de derde gemiste deelname op rij betekenen een ongekende statistiek voor een viervoudig wereldkampioen.