Nederlandse kranten zien AZ onderuitgaan: 'Armetierig niveau, blamage in Jerevan'

AZ is hard onderuit gegaan in de tussenronde van de Conference League. In Armenië bleek FC Noah met 1-0 te sterk, waardoor de Alkmaarders volgende week in eigen huis vol aan de bak moeten om uitschakeling te voorkomen. De Nederlandse ochtendkranten zijn eensgezind en sparen de ploeg van Leeroy Echteld allerminst.

AZ moet ‘broze gezicht van het Nederlandse clubvoetbal’ redden

De Telegraaf schetst een pijnlijk decor voor de nederlaag in Jerevan. ‘In een stadion dat dateert uit het Stalin-tijdperk en rijp is voor de sloop, moest AZ als enig overgebleven club het broze gezicht van het Nederlandse clubvoetbal zien te redden.’ Die missie mislukte volledig en in plaats daarvan ging de ploeg van Leeroy Echteld in de Armeense hoofdstad Jerevan de boot in tegen FC Noah: 1-0.’

De krant wijst erop dat een plek bij de laatste zestien allesbehalve zeker is. ‘Daarmee lijkt een plaatsje bij de laatste zestien van de Conference League nog allerminst veiliggesteld.’ Waar het duel vooraf werd gezien als formaliteit, blijkt de realiteit anders: ‘De tussenronde tegen het nietige FC Noah leek vooraf een veredelde walk-over, maar de Alkmaarders zullen komende week in de return in Alkmaar vol aan de bak moeten.’

‘AZ maakt er een potje van’ in Jerevan

Ook het Noordhollands Dagblad is snoeihard en kopt veelzeggend: ‘AZ maakt er een potje van’. De regionale krant wijst op het verschil tussen reputatie en realiteit. ‘Op basis van zijn ’ranking’ en status in Europa, mag er van AZ dit seizoen iets worden verwacht in de Conference League. Maar papier en praktijk lopen nog weleens uiteen, bleek donderdagavond in Jerevan weer.’

Het oordeel over het vertoonde spel liegt er niet om. ‘Mochten de Nederlandse voetballiefhebbers de tv hebben aangezet om te zien hoe AZ het er in Armenië vanaf bracht, dan zullen ze daar weinig plezier aan hebben beleefd. Het niveau was, mild uitgedrukt, matig.’ Daarbij wordt ook de wisselvalligheid van het seizoen benadrukt: ‘FC Noah kán waarschijnlijk niet veel beter. En AZ, dat wisselt het hele seizoen al goede wedstrijden af met beroerde. Donderdagavond was het opnieuw ondermaats wat AZ liet zien.’

‘Armetierig niveau’ en een historische tik

Voetbal International spreekt zelfs van een ‘blamage’ en zag een onthutsend zwakke eerste helft. ‘Wat AZ liet zien in de eerste helft was van een armetierig niveau. Serieuze kansen creëerden de bezoekers uit Alkmaar niet.’ Dat doelman Jeroen Zoet zich moest roeren, was veelzeggend: ‘Het was juist routinier Jeroen Zoet die AZ op de been hield. Hij moest zijn teamgenoten wakker schudden na een kwartier spelen en dat was veelzeggend.’

De treffer van Hovhannes Hambardzumyan na rust betekende een extra pijnlijke statistiek. ‘Hovhannes Hambardzumyan schoot de bal op aangeven van Hélder Ferreira fraai in de linkerkruising. Hij maakte de eerste Armeense goal ooit tegen een Nederlandse club in Europa.’ Daarmee kreeg de avond voor AZ ook historisch een wrange bijsmaak.

‘Aan de grond genageld tegen compact verdedigend Noah’

Het Algemeen Dagblad zag een ploeg die geen moment grip kreeg op de wedstrijd. AZ stond volgens de krant ‘aan de grond genageld tegen een compact verdedigend Noah’. Grote kansen bleven uit: ‘Kansen waren spaarzaam, grote kansen al helemaal.’

Daarnaast wijst het AD op defensieve kwetsbaarheid. ‘In defensief opzicht bracht de laatst overgebleven Nederlandse club in Europa zich geregeld in de problemen dankzij slordig balverlies achterin.’ Het onderstreept hoe zorgwekkend de uitgangspositie is voor de return in Alkmaar, waar AZ het zonder de geschorste Wouter Goes moet stellen.

Volgende week wacht in het AFAS Stadion de beslissende wedstrijd. Wil AZ nog iets betekenen in de Conference League, dan zal het volgens de unanieme ochtendpers ‘vol aan de bak’ moeten en vooral een ander gezicht moeten tonen dan in Jerevan.