Slot lovend over Oranje-international bij Liverpool: 'Hij is van levensbelang'

Arne Slot heeft zich lovend uitgelaten over Virgil van Dijk in aanloop naar het FA Cup-duel van Liverpool met Brighton & Hove Albion. De Nederlandse trainer benadrukte tijdens zijn persconferentie hoe belangrijk zijn aanvoerder is voor de ploeg uit Engeland.

"Hij is van levensbelang", stelde Slot. "Niet eens alleen als je kijkt naar de opties die we centraal achterin hebben, want als hij niet speelt, blijven er nauwelijks alternatieven over. Hetzelfde geldt overigens voor Ibou Konaté, al komt Joe Gomez nu terug."

Van Dijk speelde dit seizoen 36 van de 38 mogelijke wedstrijden en maakte daarmee de meeste minuten binnen de selectie van Liverpool, dat momenteel zesde staat in de Premier League. Slot roemde vooral de fysieke én mentale toewijding van de 34-jarige verdediger. "Hij is elke keer fit geweest. Dat is een enorme prestatie voor iemand van zijn leeftijd, want hij is niet meer de jongste en speelt elke drie dagen. Dat is geen toeval als je ziet hoeveel werk hij dagelijks verzet om te herstellen."

Ook buiten het veld maakt Van Dijk volgens Slot het verschil. "Het zegt veel over wat hij doet om fit te blijven, maar zeker ook over zijn mentale kracht. Hij blijft niet alleen beschikbaar, hij levert ook constant goede prestaties en leidt het team, op én buiten het veld."

De Oranje-international onderstreepte zijn waarde deze week nog door het enige doelpunt te maken in de 0-1 overwinning op Sunderland. Daarmee staat hij dit seizoen al op vier treffers, wat zijn belang bij standaardsituaties opnieuw benadrukt.