De schaduwkant van het succes: de groeiende mentale druk in de voetbalwereld
Gregory van der Wiel, Virgil van Dijk en Ronald Araújo kwamen recent in de media en lieten zien hoe groot de impact van het moderne voetbal op de mentale gezondheid kan zijn. Door toenemde media-aandacht, sociale media en prestatiedruk ervaren steeds meer spelers mentale problemen. Moet er meer aandacht komen voor mentale gezondheid in de voetbalwereld?
De mentale tol van voetbal
Van der Wiel kwam in een podcast van Ajax recent naar buiten met een openhartig verhaal over zijn mentale gezondheid tijdens zijn carrière. Ondanks dat hij veel prijzen won en op het hoogste niveau met de beste spelers speelde, gaf de Nederlander aan dat hij nauwelijks blijdschap voelde bij z'n successen. De oud-Ajacied vertelde dat hij jarenlang een soort masker droeg en zich emotioneel afgesloten voelde. Deze ontwikkeling zorgde voor paniekaanvallen die leidde tot nachtelijke bezoeken bij de eerste hulp. Zo kan de imponerende voetvalwereld ondanks z'n schoonheid ook donkere kanten hebben.
Van Dijk uitte in een interview bij Sky Sports zijn zorgen over de jonge generatie voetballers die kampen met de groeiende invloed van de (sociale)media die in zijn mening steeds giftiger wordt. Volgens de Oranje-international worden spelers continu blootgesteld aan kritiek, clickbait en online reacties die invloed hebben op hun mentale gezondheid. De aanvoerder van Liverpool vindt dat oudere spelers en ex-profvoetballers de verantwoordelijkheid hebben om deze jongens te beschermen en bewust om te gaan met het leveren van kritiek.
Zo kwam ook Barcelona verdediger Ronald Araújo naar buiten met zijn mentale problemen. De 26-jarige speler vertelde dat hij kampte met angstaanvallen met een depressie tot gevolg. De Uruguayaan gaf aan dat de online haat en bedreigingen via sociale media een grote rol speelden in zijn situatie. Zelf kreeg hij veel haat omdat hij meerdere keren rood pakte in cruciale wedstrijden, maar zijn familie was ook de dupe. Op het moment dat zijn vrouw in tranen bij hem zat omdat hun kinderen online met de dood werden bedreigd, wist Araújo dat er echt iets moest veranderen. Door naar buiten te treden zegt de verdediger dat mensen rekening moeten houden met de gevoelens en de mens achter de voetballer.
Driekwart van de topsporters kampt met mentale problemen
Uit onderzoek van NOC*NSF en Amsterdam UMC blijkt dat 75% van de Nederlandse topsporters psychische klachten heeft. Ook is naar voren gekomen dat angst het meest voorkomende probleem is. Verder is er een verband met aan de ene kant de mentale klachten en aan de andere kant ernstige blessures en levensgebeurtenissen. Er is bij topsporters namelijk een relatie tussen levensgebeurtenissen, eetproblemen, angst, ongunstig alcoholgebruik, slaapproblemen en depressie. De oplossing is om zo snel mogelijk te zeggen wanneer je niet lekker in je vel zit, maar dit is tegelijk ook de moeilijkste stap. Daarna kunnen professionals, die vaak al bij topsporters aanwezig zijn, met de problemen helpen.